世界の秘密―紫陽花の宝石―

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　家に帰ると、母は笑ってゆかりを迎えてくれた。

「風邪引くから、お風呂入っておいで」

「うん。ありがとう」

　べったりと張りついた服をなんとか脱いで籠に入れて、体の奥だけが妙に熱っぽいのを感じながら、ゆかりはシャワーを浴びる。熱くなったシャワーに痛みすら感じることに、自分の体が思っているよりも冷えていたことを知った。

　汚れを落として湯船に浸かる時も、手足の先が痺れて、それからゆっくりと、頭の中が緩んでいく。あの光景が、なんだか夢のように思えてきた。

　両手でお湯を掬ってみる。まだあの宝石の砂の感触が残っている。

　風呂からあがり、髪を乾かして、バスタオルを巻いた姿で台所へと向かう。晩御飯の支度をしているその背中に、ちょっと躊躇いつつ、声をかけた。

「お母さん」

「なあに？　あ、ちゃんと服着ないと駄目だよ」

「世界の秘密？」

　ゆかりが自信なくそうつぶやくと、母は少しだけ驚いた表情を見せて、それから微笑んだ。

　片目をつむり、口元に人差し指を添えながら。

　　　　　　　　　　　了