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邪魔が入ったのは、本を読み始めて十五分ぐらいした時だろうか。
物凄い小声で耳元で囁かれた。
「こ・う・だ・い・君」
そのくすぐるような吐息に、思わず体がびくっと反応した。その途端、ガタッと椅子を大きく揺らしてしまい、図書室に大きな音が響き渡る。しまった、と思った時には大石の目がこっちを向いていた。その刺すような目つきから逃れたくて、悪戯の主を勢いよく振り返る。
「萌香……」
「ふふ、びっくりしちゃった？」
背後に立っていたのはもちろん風谷さんちの娘さんだ。
「探しちゃったよ、どうしたのこんなとこで」
「人待ち」
「え、私のこと待っててくれたの？」
胸を両手で押さえ、感激と言わんばかりに萌香は両目を閉じて斜め上に顔を上げた。何なら体を細かく震わせていたかもしれない。それに対して俺は呆れるぐらいしか返す反応を持っていなかった。
「ほんとにごめんね。今日、日直だったから……」
「いやいや、待ち合わせしてないし」
「え、でも待ってくれてたって」
「言ってない。俺は人を待ってただけ」
「だから私……」
「違う！！」
思わず少し大きな声になってしまう。
不味い、と思ってカウンターを見れば、大石はさらに鋭い視線を俺を睨みつけていた。
いやいやいや、違うんだって。
「もう、どこ見てるの航大君」
顔をぐっと掴まれ、無理矢理萌香の方を向かされる。
「私はこっちよ」
んな事は知ってる。
「ね？ 一緒に帰ろ？」
「む、無理だ。今日は」
「そんな事言って。いっつも先に帰っちゃうじゃない。たまにこうして会えたんだから、一緒に帰ろうよ、ね？」
ね、でまたコクンと小首を傾げるんだこの子は。
もちろん可愛いさ。言うまでもない。けど、この一撃で転がるほど耐性のついていない俺じゃない。
それに、今日はどうあったって一緒に帰るわけにはいかないのだ。
「ダメだ。一人で帰ってくれ」
「どうして？」
「どうしてって、俺は別の奴と帰る約束をしているからだ」
「じゃあ、その子も一緒に帰ろう」
「絶対ダメ」
萌香がいたら全てが台無しになる。
最悪の場合、宵町は死ぬだろう。
「どうして？ 女の子なの？」
「違うよ」
「ひょっとして、あの子？」
指さしたのはカウンター。そこにいるのはもちろん大石で、彼女は突然指さされたことに驚いているのかいないのか、相変わらずこっちを凝視している。
何でどっちとも付き合ってないのに、こんな浮気者みたいな扱いになってんの？
「違うよ。とにかく、いったん場所を移そう」
「……良いけど」
どこか不満げな萌香。
折角大石に借りた本なのに、殆ど読めなかったな。面白そうな本だし、正式に入ったら借りに来ようかな。
俺はその本をカウンターの大石のところに持って行った。
「ごめん、大石。あんまり読めなかった」
「別に、気にしてない」
「また、正式に入ったら、借りに来るから……」
ドン、と腕に衝撃。
何かと思えば萌香が俺の腕にしがみついていた。
「ちょ、お前何してんだ」
「えー、良いじゃない。くっつくぐらい。航大君の腕、私好きよ」
そんな腕フェチを今告白されても……。話してる最中なのに。
話を続けようと改めて振り向いたら、大石の目に冷たい光が見えた。
「気にしてないわ」
一言そう言うと、もうそれっきり目も合わせてくれなくなった。
「ほら行こ。別の場所行くんでしょ」
萌香が俺の腕を引っ張る。
「ごめん、ありがとう。じゃあ、また明日な」
返事は無かった。まあ、そりゃそうだよな。萌香め。毎度のことながら悪いタイミングで現れやがる。
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