赤ずきんゲーム

第1フェイズ

(はっ!)
　春香は目を覚ました。頭がズキズキする。
　意識の中にまどろみを漂わせながら、椅子に座っていることを理解した。
　真っ暗な空間。ここはどこだろう。
　立ちあがれ……ない。足が上がらない。両手も何かで固定されていた。
　じょじょに目の前が明るくなっていく。空間に光が満ちてきた。
　視界に広がったのは、映画に出てきそうな、広々とした洋室と、白いテーブル。そして自分同様、椅子に座らされている人たちだった。
　テーブルを囲み、均等な間隔を置いて座らされているのは全部で5人。奇妙なのは、お互いに赤い頭巾(ずきん)と、赤いマントを装着されていることだ。
　頭巾のせいで、お互いに顔をうかがうことはできないけど、皆、意識はあるようで、首を左右に動かし、状況を確認しているようだった。
「これは……」
　多分、その類の言葉を言いかけたのだろう。春香から見て右の赤ずきんが、がくん。と前のめりになった。
　他の赤ずきんも、首を左右に動かしたり、もどかしそうな動きを繰りかえしている。
　私たちは座っている椅子に、両手足を固定され、さらに口にも、拘束具をつけられていて喋れずにいた。
　ジェスチャーで相手に何かを伝えることもできない。
　ふと気づく。私たちの頭上に、大きなモニターがあった。
　首は固定されていないから、見上げればそれを視ることができる。モニターはどの角度からでも見えるようになっていた。
　何が始まるのだろう。最初はガチャガチャ暴れていた人も諦めたのか、おとなしくなった。
　その時──モニターに電源が入り、同じく赤ずきんのシルエットが、画面に登場した。
「画面映ってます？　音声正常？ はい！ 早速ですが皆さまには今から『赤ずきんゲーム』を行っていただきます」
　赤ずきんゲーム？　聞いたことない。他の4人を見ると首を横に振ったり、無反応だったり、反応は様々。首を振っている人はなんだろう。知らない？ やりたくない？　言葉って大事ね。全然分からない。
「童話の赤ずきんをご存じない方はおられないと思いますので、説明は省きます。さて皆さまは『人狼ゲーム』をご存知ですか？」
　モニターの音声に、3人の赤ずきんが、首を横に振った。私は知っている。もう1人も、頷いていた。
「ぶっちゃねパクリです。ルールは多少違いますけど」
　画面が切り替わり、茶色の封筒が映し出された。