遠い日（ある殺人事件）

２３

　さて、そこから歩いて２０分ほどの小さなビジネスホテルが当面の宿である。

　チェックインを済まし、部屋に入った。

　ベッドとサイドテーブル、作りつけの台にポットと湯飲み、むき出しのハンガー掛け。背もたれのない椅子。

　しばらくすると、スマホが鳴った。洋一からだった。

　『着いたか？』
　「着いたよ。ホテルにいる」
　『よろしくな』
　それだけだった。操は微笑して、これからのスケジュールを組み始めた。

　さて、今回の取材にあたって、操は一つ、自分に決めていることがあった。

　それは、あらかじめ答えを描かない、先入観を持たないということ。

　もちろん、取材していれば、自分なりに見えるものもあるだろう。それはそれで構わない。いや、むしろそれこそが必要だ。

　けれど、もっともらしい記事を書くことを急ぐあまり、性急に答えを描いて、その道筋をたどるようなことはするまい。そんなことをするくらいなら、取材など無意味だ。

　「料理しだい」という洋一の言葉が、操を挑発していた。久々に腕が鳴る気分だった。