子守の神様

二

　翌日――

　昨日は、雨宿りをしていたんだ。
　いるわけないと思ったのに、そのお侍は、昨日とおんなじ場所におんなじ様子で、ちんまりと座っていた。
　どうしてわざわざ確かめに来たのかも、分かんないけど。
　こんな風体だから、年の頃も、よく分からない。
　でも、三十にはなっていないだろう。体はピンシャンしているのだから、こんな所で酒食らって惚けていないで、ちゃきちゃき働けばいいんだ。
　……ようく見ると、ちっといい男なんじゃないかと思う。
　頭の中で、よれよれの着物とぼさぼさの髪、そして、薄い無精髭を除いていく。
　日に焼けてはいるけれど、地は色白だろう。
　目は切れ長で、鼻筋の通った――ほうらね、しゃんとしさえすれば、ずんと男ぶりが上がるのにさ。
　だけど、がりがりに痩せていて背(せい)も低いのが瑕だね。ちっとも強そうじゃ無い。
　故郷(さと)の百姓衆も、お店に出入りする川波達も、みんな大きくて、もっとがっしりしている。働く男ってのは、そういうものだ。
　そんな値踏みをしているうちに、もう、あんまり怖いという気は無くなっていた。
　また、坊ちゃんが泣いたら、飛んできてあやしてくれるのだろうかと思ったけれど、こういうときに限って坊ちゃんは、ちっとも泣かない。
　あたしは自分から、そうっとにじり寄った。