一人で…いい!

何処が好き？

電気ストーブの前で、背中から毛布を掛けられた。
暖かくなり始めるとどれだけ身体が冷えていたかを理解した。
がたがた震え出して、情けなく思い始めた。

「はい、お茶ですけど、温かいですよ。いつから居たんですか？
風邪引いたらどうするんです？新しい仕事、入ってましたよね？
さっき電話していたでしょ？梨香さんか副社長ですよね。
心配してますよ？温まったら帰って下さいね。」

(声がする。聞いているだけで、落ち着く。)

水菜は少し離れた場所に座る。

「さ、むくないの？ストーブ、半分どうぞ？」
唇の感覚が戻って来たと分かった。

「平気ですから、ちゃんと温めて下さい。社長の……いえ、七瀬さんの事ですから文句でも言いに来ました？なんで辞めたか。」

「体調不良と聞いた……。」

「はい。そうです。」

「水菜はいい人材だ。頑張って働いてくれてた。体調が悪い時は早退も認めるし、休日も多く取っていい。梨香みたいに時短で働いてもいい。
辞めることはないと思う。」

きょとんとした顔で水菜は真を見た。

「文句…言いに来たんですよね？」

「引き止めに来た。俺の秘書は君がいい。」

「七瀬さんには分からないかもしれませんが、今、この状態でいるのもキツイのです。ほら、見てください。」

水菜の指は震えていた。

「こんな状態で仕事は出来ません。ご迷惑を掛けるだけです。」

「それ……男性不信？」

「梨香さんに聞いたんですね？発作が出た場所にはいない方がいいと、お医者様に言われました。それでも女性ばかりの職場にいると逃げ道になってしまうので、普通に暮らせる場所がいいと。
今はバイトしながら就職先を探しているところです。」

「俺の、所為？そうだよね？俺が水菜に嫌な思いをさせて、現場を見せて、だから…。」
「違います！七瀬さんは恋人でもないし、そういうスタイルだと聞いた上で仕事を引き受けたんです。私の心が弱いだけです。」

真の言葉を遮り、大きな声で水菜は否定した。

「何で？」
真がポツリと呟いた。

「何で心が弱い事になる。人間なんて、みんな我儘で自分勝手で弱いものだろ？親からもらった名前を守った水菜の何処が弱いんだ？
男性不信なんだから見たら嫌に決まってる。
普通の子だって、人のは見たら嫌だ。それは弱いとは言わない。
普通のことだよ…水菜。」

「ごめん、良く知りもしないで……。」

顔を水菜に向けると、水菜は前を向いたまま涙を流していた。

「あ、ごめん！本当にごめん！」

(泣かせるつもりじゃないのに、いつも俺は逆の事をする。)

オロオロしていると、水菜が涙を拭きながら言う。
「ううん、七瀬さんは悪くないです。ずっと、変だって、怖いと思うことも、そう思っていて、一人で生きて行けるようにって、頑張ろうって。
だから普通だと言われて……嬉しかった。ありがとう。七瀬さん。」

涙を拭きながら水菜が笑う。

(笑った……。ありがとうって…初めて言われた。)

ドキドキして嬉しくて、声をかけて戻って来てと言おうとした時、玄関のドアがノックされて、水菜が返事をすると幸人が入って来た。

「な…何だよ！」

幸人に腕を捕まれる。
「ごめんね、石原さん。真が迷惑かけて。連れて帰るから安心して？
ほら！仕事がたまってるんだよ、戻るぞ。」

強引にタクシーに乗せられた。