『あさきゆめみし』

第三話 『草の庵』

「あれはあれで面白いのだが」と、まるで見世物でもあるかのように返してくる。
先ほど襲ってきた山賊は十人はいただろう。
一人取り逃がしたとは言え、それを瞬く間に退治するなど、人の仕業とも思えなかった。
この男こそ、その類のものではなかろうかと今更ながら不安に襲われた。

と、男の足が止まった。
慌てて身構えたが、そうではなかった。
巨大な岩が立ち塞がっていたのだ。
男の様子から、目的地に着いたのだと見当がついた。

右手に回ると、崖らしき場所にでた。
背負われたまま、崖を伝うように道ともいえぬ足場を進む。
夜で幸いだった。明るい刻限であれば大騒ぎしていたであろう。

二間ほど進み、岩と岩の狭い隙間をくぐり抜け、登っていくと柵らしいものが行く手を遮る。

それを通り過ぎると竹林が現われた。
その先に大きく突き出た大岩が見える。
岩下に屋根と壁を兼ねたような茅葺(かやぶき)の粗末な納屋のようなものがおさまっていた。

大岩の上から張り出す松の枝が、その下にあるものを覆っている。
まるで、ここを何者からか隠すかのように。