幸せな存在

ゆめの国 19

　ゆめの国は日が暮れるにつれ、ますますロマンチックな雰囲気になっていった。

「お兄ちゃん、メリーゴーランドがあるよ」

　エキゾチックなアラビア風の二階建て回転木馬が見えて来た。

「瑞樹、疲れていないか」
「はい！　大丈夫です」

　こんな風に気遣ってもらえるのが嬉しい。宗吾さんはグイグイ前を行く人だが、けっして一人で突っ走らないのが素敵だ。いつも進み過ぎたら立ち止まって、辺りを見渡してくれので、速度の違う僕もついて行ける。追いつけるのだ。

（まだまだ生き方に不器用な僕ですが、宗吾さんと歩んでみたいと思えるのです）

　心の中でそっと伝えた。

「よし！　じゃあ行くぞ」
「はい！」
「瑞樹が馬に跨がれば、白馬の王子様のようだな」
「え？　そんな……」
「王子さま？　うんうん！　お兄ちゃん、かっこいいもんね～　わかるよ」

　芽生くんが無邪気な笑顔で、コクコクと頷いていた。

　ふぅ……今日は本当に忙しい。
　お兄ちゃん、パパ、お姫様に……今度は王子様なんだね。
　僕が七変化するようで、面白いよ。

　でもどんな風に外見の印象が変わろうが、芽生くんが僕を好きでいてくれる気持ちが変わらないのが、嬉しい。

　好きな人の子供から、こんなにも真っ直ぐな愛情が届くなんて、僕は幸せだ。

「だから、お兄ちゃんは白いお馬がいいよ」
「そうだね。白い馬は好きだよ。あ、じゃあ宗吾さんは？」
「えっとぉ～、ランプの魔神さんかな」
「はははっ、コイツか。おいっ、逞しいな！」

　宗吾さんは、魔神の腕の筋肉をモミモミ触ってノリノリだ。

「芽生くんは？」
「ボクはこれ！　ぞうさんだよ」
「可愛い子象だね」
「あ、お兄ちゃん見て～あそこ」

　芽生くんが指さす方向には、赤ちゃん連れの家族がベンチのような乗り物に乗っていた。

「あれなら来年、あーちゃんも大丈夫だよね？」
「うん、お母さんのお膝に抱っこして乗れるね」
「あとでメモしなくちゃ」

　ゆっくりと回転木馬が動き出す。

　二階建てなので視界が高く、爽快感がある。

　とてもエキゾチックでいてロマンチック。

　カップルが手を繋いでいる。
　赤ちゃんが笑顔を浮かべている。
　芽生くんが僕を見上げ、小さな手を振ってくれる。
　宗吾さんが乗った魔神は苦しそうに見えるのですけれど……くすっ。

　幸せが回転する。

　くるくる、くるくる……

　……

　函館時代……僕は回転木馬に乗れなかった。

　今思い返すと、函館の母は、夏休み最後の日は水族館や動物園、遊園地へと、必ずどこかに潤と一緒に連れて行ってくれた。

　小学6年生の夏に行ったのは、遊園地だった。

　母に回転木馬に誘われたが乗れなかった。

　観覧車にも乗れなかった。

　だって……乗っている人は、皆、笑顔だ。

　幸せ色に染まる空間。

　あんなに幸せなそうな場所……僕が近寄る場所ではない。

　そう思うと頑なに首を横に振って拒んでしまった。

　本当にごめんなさい。あの頃の僕は幸せそうなものに触れるのが怖い臆病な子だった。

　……　

「瑞樹、着いたぞ」
「お兄ちゃん、もう降りないと」
「あ、すみません。ぼんやりして」

　いつの間にか……下を向いてしまったようだ。　　

「あの、次はどこへ行きます？」
「もう一度これに乗る」
「えっ？」

　同じ乗り物に続けて乗る真意が掴めなくて見つめ返すと、宗吾さんが大らかに微笑んでくれた。

「瑞樹、今度は三人で乗ろうぜ。来年彩芽ちゃんが来た時の予行練習さ」
「あ……」
「さすがパパ～♫　なんでも調査隊だね！！」
「そういうこと。一度きりなんてことないんだ。気に入ったら何度でも食らいつけ！」

　全くもう……宗吾さんのペースが心地良くて溜らない。

　いつもいつだって僕を持ち上げてくれる人。

　それが僕の宗吾さんだ。

「瑞樹、ここをもっと緩めろよ」
「……ええっ！」

　暗闇に紛れて胸をタッチされて面食らった。

　それってもう……へ……

「あっ、隠れヘンタイさん発見！」
「えっ？」

　芽生くんの声にギョッとして、宗吾さんと顔を見合わしてしまった。

「あ、まちがえちゃった。隠れヘイタイさんだった～　まちがえやすいのできをつけないと」

うん、気をつけた方がいいよ！

芽生くんが指さす壁には、さり気なく可愛いイギリスの兵隊さんが描かれていた。

「あのね、さっきスタッフさんが教えてくれたんだけど、この兵隊さんを見つけるとね、しあわせになれるんだって。なんだかよつばのクローバーみたいだね」
「そうなんだね」

『ゆめの国』独自のアイテムなのだろうが、ワクワクした。

　三人で並んで乗ったメリーゴーランドでは、僕はずっと上を見上げていた。

　美しいイルミネーションが点灯され、夜空の星のように見えた。

『瑞樹、あら……今日は家族で遊園地で遊んでいるのね。良かったわ……あなたが笑えば星が流れるわ』
『瑞樹、上を向きなさい。そうだ。お前は優しい。そして優しく強くなったな』
『おにいちゃん、一緒に乗ったメリーゴーランド覚えている？　僕にとって地上の大切な思い出だよ。だから忘れないで』

　あぁ……失った家族の声がする。

　僕が幸せを感じると、会いたかった家族に会えるのかな。

　嬉しい……嬉しくてまた幸せになる。

「幸せって目に見えないですが……確かにここに存在するんですね」

　自分の胸を押さえて、顔を上げた。

あとがき(不要な方はスルー）

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なんとなんと……今日で1000ページ達成しました！
読了時間50時間！1,811,321文字です。
417万プレビューもありがとうございます。沢山の方に読んでいただいております。
感謝の気持ちを忘れずにいたいです。

『重なる月』に続いての1000話越えに感無量です。

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