幸せな存在

北国のぬくもり 2

「葉山せんぱーい、金曜日の夜、飲み会に来て下さい」
「え？　今度の金曜日は無理だよ」
「えぇぇ～なんでですかぁぁ」

　昼休み、後輩の金森に掴まってしまった。

「なんでって……僕にも予定があるからだよ？　それに飲み会って何の？」
「えー！　そんなぁ先輩目当ての同期の女子が、沢山集まるんですよぉ」
「……」

　まったく……僕の予定も聞かずに？　

　それにそんな飲み会には、僕は興味がないよ。そんな時間があるのなら、芽生くんと宗吾さんとゆっくり過ごしたいから。

　あれ？　これではあまりにも付き合いが悪い人かな？

　暫し、自問自答してしまった。

「葉山先輩の名前に釣られてみんな集まってくれるんですよ。まぁ俺の意中の子もいるんですけどね」
「……勝手に名前を使うなんて､困るよ」

　いや、やはりこの金森主催の飲み会には興味が持てない。困ったな……。

「すんません！　じゃあ今度から葉山先輩の予定に合わせますよ。来週は、それとも再来週？　いつならOKですかぁ」
「……いや、その……」

　相変わらず、強引だな。無駄にキラキラした瞳で見つめられて、いよいよ返答に窮してしまった。

「バーカ！　少しは察しろ！　みずきちゃんは忙しくて、お前の飲み会には参加できないんだよ」
「菅野！」
「それから、そういうのは、今後みずきちゃんのマネージャーを通せよ。ま、行かないけどな」
「え？　葉山先輩のマネージャーって誰ですか」
「俺だよ。俺！」
「なーんだ！　菅野先輩っすか」
「なーんだとは何だよ？」

　やれやれ、またいつもの押し問答が始まった。

「くすっ、菅野。そろそろ仕事に戻ろう」
「そうだな。おっと、金森は違うチームだろ。はよ戻れ」
「えぇ？　そんなぁ」
「そうだ！　その飲み会、俺が行ってやるよ。どうせ暇だし」
「菅野先輩だけですか」
「五月蠅い奴だな。じゃあ俺の同期で暇な奴を連れて行くよ」
「分かりました！　じゃあこっちも内容変更伝達しておきます！」

　金森は何とか納得してくれたようだが、菅野に悪いことしたな。

「やれやれ……でも大丈夫なのか。金森主催の飲み会なんて……」
「それな！　あいつの近くには座らないよ。また吐かれたら最悪だもんな。でも俺にもいい出会いがあるかもしれないだろ？」
「そうだね……チャンスの一つかもしれないな」

　どこに出会いがあるか分からない。
　僕と宗吾さんのように、出会いはある日突然やってくる。

「それより葉山は金曜日の夜だから、宗吾さんとデートか」
「帰省するんだ。夜便で」
「お。函館にか」
「そう、兄さんの所に赤ちゃんが生まれるんだよ。僕ね、とうとう叔父になるんだよ」
「うぉ～、そういうの感無量だな」

　いきなり菅野がうるうると瞳を潤わしたので、驚いた。

「な、なんで泣くの？」
「いやぁ、だってさ、みずきちゃんの口から、自然に『帰省』という言葉が出るなんて……以前の葉山だったら絶対言わなかったぞ。出逢った頃は『なんて秘密主義の奴なんだ』って思っていたんだぜ。あ、ごめん」

　確かにそうだった。

「いや、事実だよ。僕自身がこんなに函館に帰りたいと思うなんて……一番驚いている」
「それは、葉山が自分の家族を持ったからなんだろうな」

　確かにそうなのかもしれない。
　最近……あの由布院旅行を終えたあたりから、宗吾さんと芽生くんと過ごす日々は、もう家族の日常そのものになっている。

「菅野がくれた傘、芽生くん、すごく喜んでいたよ。ありがとうな」
「虹の？　あれは江ノ島でも売れ筋なんだぜ」
「江ノ島って？　あぁそうか、そこが実家だったね」
「お土産物屋さんなんだ。芽生坊が好きなものもいっぱい売ってるぜ。そうだ！　夏休みには遊びに来いよ」

　江ノ島か、洋くんのいる北鎌倉にも近いし行ってみいたいな。

「ありがとう！　芽生くんの小学校の夏休みをどうやって過ごそうか、そろそろ考えようと思っていたんだ」
「海で遊べるし楽しいところだぜ。海鮮も旨いし、来い来い！」
「行くよ！」

　まただ。以前の僕だったら、こんな風に積極的に誘いに乗ることも、前向きに考えることも出来なかったのに、今は家族の笑顔が見たくて、僕自身も楽しいことがしたくて、今いる場所から動きたくなっている。

「菅野、ありがとう。僕のことを最初からずっと気にかけてくれて、全てを知っても傍にいてくれて」
「よせやい！　みずきちゃん、照れるぜ」

　いつものように菅野が笑ってくれる。
　変わらない笑顔に、いつも安心感をもらっているよ。

　＊＊＊＊

　金曜日、夜、羽田空港。

「お兄ちゃん、お弁当何にする？」
「そうだね。このカツサンドにしようかな」
「あー、ボクといっしょ～」
「ふふ、そうなんだね」
「おーい、芽生、瑞樹、そろそろ行くぞ」
「はーい！」
「はい！」

　学校帰り、仕事帰りの僕らは、今から夜便で函館に向かう。

「宗吾さん、ありがとうございます。何から何まで」
「こういうのは俺の得意分野だ」
「頼りになります」

　飛行機の手配も宿泊するホテルも、全部あっという間に決めてくれた。

「今回は短い帰省だが、中身が濃くなりそうだな」
「同感です」

　僕らはそっと膝掛けの下で手を握った。

　何度もこうやって飛び立っては、東京の自宅に戻る。

　鳥のように自由に羽ばたいて、行きたいところで、やりたいことをして……

　戻る家があるから、僕の翼は大きく羽ばたける。

「離陸するぞ」
「はい！」