幸せな存在

北国のぬくもり 15

　お兄ちゃんに抱っこしてもらったら、ほっとしたよ。

「芽生くん、疲れてしまったかな？」
「ううん、あのね、赤ちゃん、元気にうまれた？」
「うん。さっき無事に生まれたって。女の子だって」
「わあぁ～女の子なんだね！」

　お兄ちゃんに抱っこしてもらってお店を見ると、白くて大きなちょうちょがいたよ。オレンジ色のチューリップの周りを、ひらひらと飛んでいた。

「お兄ちゃん、ちょうちょさんだよ」
「あれ？　本当だ。お店の中までやってくるのは珍しいね」
「お外に出してあげようよ」
「そうしよう！」

　お兄ちゃんが僕を抱っこしたまま、入り口の扉を大きく開けると、ちょうちょはうれしそうに飛び立っていったよ。

どんどん、空、高く――

「あんな上まで……」
「もしかしたら天国にいくのかも」
「……そうだね。そうかもしれないね」

　ボクはお兄ちゃんにギュッとしがみついた。

「本当言うと……さっきのねお客さんの話、ちょっぴりこわかったんだ。5さいの女の子って言っていたんだ。ボクみたいな子でも、死んでしまうんだね」

　それがこわかったのと、お兄ちゃんがしんぱいだった。さっきのお母さんの泣き顔とお兄ちゃんの泣き顔がにていたから……

「芽生くん、そうか。怖い思いさせっちゃったね……そうだ、僕と赤ちゃんのお祝いのアレンジメントを作ろうか」
「お兄ちゃんと？　つくる！　つくりたい！　もうおりる」
「くすっ、じゃあ助手さんよろしくね」

　お兄ちゃんがうれしそうに笑ってくれると、ボクの心もポカポカになる！

「兄さん、何を作るんだ？」
「広樹兄さんの出産祝いだよ」
「おー！　いいな、それ。早く会いたいな」
「うん、潤、そこのトルコキキョウをカットしてくれるか」
「了解、病室に持って行くのならコンパクトにまとめるか」
「そうだね。あの白いバスケットを使おう」
「こっちはどうだ？」
「いいね」

　ジュンくんがもってきたのは、あかちゃんのベッドみたいにかわいいカゴだったよ。

「芽生くん、トルコキキョウにもいろんな色があるんだ。白に紫、ピンク……どれがいいかな」
「ピンク‼　だって女の子だもん」
「くすっ、そうだね」

　お兄ちゃんがピンクのトルコキキョウを持って、にっこり笑うと、そこにお花畑があるみたいに、ほわわんとした。

　ジュンくんが切ったお花を、お兄ちゃんがみどりの石みたいなのにさしていくよ。

　どんどん、どんどんお花で埋め尽くされていくのを、パパとぼーっと見つめちゃった。

「パパ、お兄ちゃんって、魔法つかいさんなの？」
「どうした？」
「だって、カゴの中のお花さんが、みんな笑ってるから」
「そうだな。そうかもしれないぞ」

　お兄ちゃんと目があうとニコッと笑ってくれて、ボクにもおしごとをくれたよ。
　こういうところも、だーいすき。

「芽生くん、お祝いのカードをつくってくれるかな？」
「うん！　いいよぉ！　お兄ちゃん、そのお花の名前をもういちどおしえて」
「トルコキキョウだよ、ピンク色のね」
「わかった」

　ボクはお花のじてんを開いたよ。

「と……とるこ……あ、これかな？　パパあってる？」
「そうだよ」
「はなことばをしらべよう。えっとピンクは……これかぁ」

　難しいカンジだったので、マネしてかいたら、よつばのカードいっぱいに文字になっちゃった。

「でーきた！」
「芽生くん、僕の方も完成だよ、リボンを選んでくれる？」
「ピンクと白がいい」
「かわいいね！」
「えへへ」

　早く会いたいな、お兄ちゃんのお兄ちゃんの子供だから、お兄ちゃんにも似ているのかな？　あーワクワクする！

　＊＊＊＊

「そろそろか」

　時計を見ると19時だった。店を18時半に閉めて、その足で来てくれるそうだから、楽しみだ。

「じゃあ広樹さん、私達は戻りますね」
「お疲れさまでした」

　みっちゃんウトウトと眠ってしまったのでご両親は帰られ、俺はひとりで赤ん坊のブースの前で待っていた。

　頭の中で、懸命に名前を考えていた。

　優子じゃ昭和だよなな？　優香、それとも優花……？

　どれもいいが、もっとしっくりくる名前がありそうで決めかねていた。

「兄さん！」

　そこに瑞樹の声が聞こえた。

「瑞樹、来てくれたのか」

　フラワーアレンジメントを抱えた瑞樹は、芽生くんとしっかり手を繋いでいた。

　その後に宗吾さんと……あ、あれ？

「じゅ……潤！　何で_？」
「兄さんの一大事に、駆けつけたんだ」
「お、おい……参ったな。二人の弟が駆けつけてくれるなんて、俺、幸せもんだ」
「くすっ……兄さん、おめでとう！　赤ちゃんはどこ？　名前は？」

　皆でガラス越しに赤ん坊を見た。

「か、かわいい……」
「おにいちゃん、すごくすごくかわいい赤ちゃんだね」
「マジか！　めんこいな～」
「お母さん似かな？　可愛いな」
「パパ、お兄ちゃん似だよ！」
「え？」
「ははっ……」

　和やかな雰囲気に包まれる。

「兄さん、今日の誕生花、トルコキキョウのアレンジメントだよ」
「あ、じゃあ、みっちゃんのところに行こう」
「いいの？」
「そろそろ目を覚ましているはずだよ」

　病室に戻ると、みっちゃんはすっきりと目覚めていた。

「おめでとうございます」
「ありがとう。わぁ、瑞樹くんお手製のお花だ。もしかして潤くんと合作？」
「はい。そうです」
「おねえさん、おめでとうございます。これカード」

　芽生くんが、みっちゃんにカードを渡してくれた。

「わぁ～うれしいな。可愛いお手紙だわ。ヒロくん一緒に見て」

　封筒の中には四つ葉の絵が描かれたカードが入っていて、ピンクのトルコキキョウの花言葉が書かれていた。

『優美(ゆうび)』

　とても大きな元気な文字で書かれていた。

『優美』とは、品がある美しさ、品性が良く美しく感じることだ。単に姿が綺麗というよりも、立ち居振る舞いを含んだ美しさを表す。

「あ……これって」
「みっちゃんも同じ気持ちか」
「『ゆ・み』がいいかな」
「俺もだ！　響きが優しいし、とっても可愛い」
「じゃあ優美(ゆみ)ちゃんにしよう！」
「賛成！」

　宗吾と瑞樹と芽生くんと潤が、ポカンと見つめている。

「いや、実はさ……赤ん坊の名前がまだ決まっていなかったんだ」
「え？　で……今、決めたの？」
「そうだよ。ほら、これだ」

　芽生くんの書いたカードを見せながら、宣言した。

「俺たちの娘の名前は優美(ゆみ)だ。ゆみちゃんと呼んでくれ！」

　芽生くんがニコニコ笑顔になった。

「わ、わぁ……いいの？　ゆみちゃんでいいの？」
「最高に可愛い名前だよ、兄さん」
「実に女の子らしい名前だな」
「シンプルでいいんじゃないか。花屋の娘って感じでさ」
「ヒロくん、私もすごく気に入ったわ」

　芽生くんのくれたカードから、この子の名前を閃くなんて。

　瑞樹……お前の家族と俺たちは、末永く縁がありそうだな。

　そんな優しい繋がりが、父となった俺には、とても嬉しいことだった。