幸せな存在

湘南ハーモニー 11

日除けシェードの中で、休ませてもらった。

「涼くん、少し横になるといいよ」

　洋兄さんの友人だという男性が、甲斐甲斐しく世話をしてくれる。

　確か瑞樹って呼ばれていたな……綺麗な名前だ。

　ビーチマットの上に清潔なバスタオルを引いてくれ、綺麗に畳まれた着替えも置いてくれた。

　彼からはふわりと清楚な花の香りが漂っていた。

　流石洋兄さんの友人だ……顔も身体も心も綺麗な人だな。

「あの……ありがとうございます」
「洋くんが迎えに来るまで、ここは僕たちが君を守るから大丈夫だよ。ゆっくりしてね」

　何ていい人なのだろう。

　今日の仕事はとても辛かった。

　どうしても断りきれなかった水着撮影。上半身は裸体、タイトな水着姿で波打ち際で肌を晒していると、ギラギラした女の子達の視線と、ニヤニヤした男性の視線が混ざりあって急にぞくりと怖くなった。

　ふと……あの夏、サマーキャンプでの事件を思い出して、ブルッと震えてしまった。男なのに男に襲われそうになった過去……未遂で終わったが恐怖でしかない出来事だった。あぁ……久しぶりに思い出してしまったよ。

「疲れた……」

　疲れているからだ。
　安志さんに会えない日々が、最近長すぎる。
　僕……とても疲れている。

「くっ……」

　急に悲しみが増し、視界が滲んできた。
　横を向いて身体を丸め……膝を抱えて……最後に泣いてしまった。

「うっ……う……」

　外からは楽しそうな声が聞こえてくる。

　子供の可愛い声と優しそうな瑞樹さんの声。

　その声が呼び水となり、突然ホームシックになってしまった。

「パパ、ママ……」

　ニューヨークに暮らす両親を呼び、その後……

「洋兄さん、丈さん……」

　最後に最愛の人の名を口にした。

「安志さん――、安志さんに会いたいよ。僕も思いっきり泳ぎたい、太陽の下で笑いたい。安志さんと一緒に普通の大学生として……海で遊びたい」

　子供みたいに駄々を捏ねてしまう。

　モデルになったのは僕の意志なのに、こんな弱音吐いちゃ駄目だ。

　どれも今の僕には出来ないことばかりだ。

　諦めろ！

　自嘲的に笑って目を閉じると、急激な眠気に襲われた。

　バスタオルからほのかにアロマの香りがして、心が一気に凪いでいく。

＊＊＊＊

　ハァハァハァ――

　水色のシェード、『かんのや』

　ここだな！　ビンゴ！

　中に涼がいるのか！

　シェードが閉ざされていたので乱暴に手をかけようとした時、俺の腕をグイッと掴む男がいた。

「なんだ？」
「STOP！」
「誰だ？　あんた」
「えっ、宗吾さん、どうして止めるんですか」

　なかなかガタイのいい年上の男性、その横には清楚で可憐な印象の男性が立っていた。

「君が涼くんの大切な人だな？　まぁ、ちょっと待てよ。深呼吸してから入れ」
「え？」
「だって君、すごい形相だ」
「だって、アイツが無理ばかりするから！」
「その調子で彼を叱るつもりか」
「あ……」

　こんなに心配させて、ろくに連絡してこないで。頑張り過ぎる涼だって知っているのに……いろんな感情がごちゃ混ぜだった。

　こんな風にひとりで倒れて、危なっかしい。何かあったらどうする？

　そんな風に問い詰めるつもりだった。

「君の彼氏は……今、とても疲れている。そんな乱暴に問い詰めたら駄目だ。今の君はまるで熱湯だぜ！　大切な人に火傷を負わせる気か。ちょっとクールダウンしろよ」

　その言葉にハッとした。

「はぁはぁ……やっと追いついた。あぁ良かった。安志(あんじ)、宗吾さんの言う通りだよ」

　背後に、洋の声が聞えた。

「洋くん！」
「瑞樹くん！　僕の従兄弟を助けてくれてありがとう」

　なるほど、あの清楚な男性が、洋の友人なのか。

　彼はとても綺麗な容貌で、しかも不思議なことに心が落ち着く花のような香りがしたので、心が凪いできた。

「あの……これを使ってください。すごい汗なので」
「あぁ、すみません」

　海に似つかわしくないブラックスーツにネクタイ姿。

　全速力でここまで来たので、額から汗が噴き出ていた。

　差し出されたハンドタオルで汗を拭くと、清涼感のあるアロマの香りに包まれた。

「いい匂いだな」
「ラベンダーとミントです。心がクールダウンしますよ」

　ニコッと微笑む笑顔に、本気で癒やされた。

　妖精？　天使？

「おい、君さぁ、瑞樹のこと見過ぎ」
「イテッ！」
「そ、宗吾さん、初対面の人に乱暴は駄目ですよ」

　慌てて妖精が止めに入る。
　宗吾さんという人は人懐っこい笑顔で今度は肩を組んできた。

「君が洋くんの親友だろ？」
「なんで、分かって」
「はは、顔にかいてあるぜ」
「洋くんの親友ということは、俺たちの友人だ。はじめまして～えっと、安志くんでいいのか。俺は滝沢宗吾、こっちが俺の大切な人、瑞樹だよ」

　面白い！　二人ともそれぞれ、心を掴むのが上手な人だな。

　洋の友人だからもしかしてと思ったが、こちらも同性同士で付き合っているらしい。

　では、ここでは何も隠すことないのか。

　ん？　

　子供が俺の足下にしゃがみこみ、砂をせっせとかけているのに、その時になって気付いた。

「おいおい、坊やたち、何してんの？」
「パパがストップっていったから、えーとえーと足が動かないようにしてんだ」
「へぇぇ」

　おい、子供の発想って可愛いな！

　どうやら、ここには家族の和やかな休日が広がっているようだ。

「よーし、お兄さん、深呼吸するぞぉ。スーハースーハー」
「え？　お兄さんだったの？」
「……お兄さんです」

　ううう、洋と比べちゃいけないぜ！

「もう、いいかな？」
「パパ、どうかな」

　宗吾さんという人が、白い歯を見せてニカッと笑う。

「ほら、行って来い。美しい眠り姫が待っているぞ」

　シェードの前に立つと背中をドンっと押され、つんのめるように中に転がった。

　俺の今日のポジションは、王子さまなんですけど!!

あとがき(不要な方はスルー）

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　現在……『重なる月』の安志＆涼カップルとクロスオーバーしながら、夏休みらしい旅行物語になっています。

　安志と涼は『重なる月』https://estar.jp/novels/25539945の中で、番外編として出ているので、未読でしたら、そこだけを読まれても楽しいかもしれません。もちろん『重なる月』未読の方にも分かりやすく書くようにしていますが、分からないことがあったら気軽に聞いてくださいね。

　先日開催しておりました、投票アンケートの抽選結果が出ています。
私のエッセイ『しあわせやさん』https://estar.jp/novels/25768518からご確認下さい。