幸せな存在

湘南ハーモニー 14

「民族大移動、大成功だな！」

菅野の知り合いに交渉してもらい、まるでプライベートビーチのような一角に辿り着いた。さっきまでの人の喧騒は嘘のように静まり、立派なビーチバレーコートの白いネットが輝いていた。

「皆さん、さっきは心配かけてすみません。シェードで休ませていただいたので元気になりました。改めて……僕は月乃涼(つきのりょう)です。洋兄さんの従兄弟で、大学生です。あとモデルをしています。今日はよろしくお願いします」

　水着姿の涼くんが礼儀正しく挨拶してニコッと笑うと、華やかなオーラがあたり一面に広がった。

　さっきと全然雰囲気が違ったので、驚いた。肌は瑞々しく艶めき、真夏の太陽を浴びた栗色の髪には、天使の輪が出来ていた。

「瑞樹、涼くんはかなり若いみたいだな。まだ10代か……恋人の到着で栄養満タンだな！」
「そのようですね。あの……宗吾さん」
「ん？」
「さっきは興奮した安志くんをビシッと制して、あれ、すごく格好良かったです」
「お？　やった！　瑞樹に褒められた！　なぁ、瑞樹は乾いてないか」
「え……っ」
「俺が潤してやるよ」
「も、もう――」

　も、もう油断するとすぐに……！
　さり気なく手を握られ、それだけで心臓が高鳴ってしまう。

　カッコイイ宗吾さん。僕をいろんな場所に連れて行ってくれて、いろんな景色を見せてくれる宗吾さんが好きです。

　プライベートを共に過ごせば過ごす程、僕はまた宗吾さんに惚れていく。

　今日だって、さっきから何度も好きが溢れてくる。

「じゃあペアで対戦するか」
「いや、ここはジャンケンでミックスで」

　菅野のポジションをさり気なく気遣ってくれるところも、好きだ。

　ジャンケンの結果、『安志くん＆涼くん』対『宗吾さん＆丈さん』という不思議な組み合わせでの対戦になった。

僕は菅野と洋くんと砂浜に座り、肩を並べて、その対戦を見守った。

　夏の日差しは、更に輝きを増していた。

　芽生くんとゆうとくんがスイカのビーチボールで遊び出したので、すかさず菅野が相手をしてくれる。

　菅野は面倒見がいいな。『ゆうとくん』という甥っ子さんがいるからなのか、思えば最初から芽生くんへの態度も自然だった。

　僕の親友は、本当に頼りになる。

「瑞樹くん、実は俺……こんな風に賑やかなのに慣れていなくて。大学でもいつも一人外れていていてね……」

　洋くんは眩しそうに目を細めて、苦笑した。

「洋くん、僕もなんだ。僕は……幸せそうな世界がいつも、とても怖かった」

　やはり僕と洋くんは、似たもの同士だ。環境は違えども、共感共鳴しあえることが多い。

「ゼミの旅行ってこんな感じなのかな？」
「どうだろうね？　行ったことないけど、きっと……」

　その時、宗吾さんが派手に転がった。

「くそぉぉ～取れなかった！」
「滝沢さん、しっかり」
「わぁーー」

　……あの、なんだか宗吾さんの雄叫びばかり聞えるのですけれど……？

　ちらっと見ると、安志くんと涼くんは若いだけでなくスポーツ万能のようで、特に涼くんはジャンプの高さが輝いていた。もしかしてバスケでもしてたのかな？　動きにキレがある！　安志くんは常に涼くんのサポートに回り、涼くんを輝かせていた。

　それにしても宗吾さんってば、もう砂まみれじゃないですか！

　即席チームの丈さんとは動きがちぐはぐだ。冷静な丈さんの横で、宗吾さんが大袈裟にサーブを追いかけるが、取れずに砂にダイブしまくって、子供みたいにはしゃいでいた。も、もう、豪快な人だな。

「丈は、こんな時も冷静だな」
「宗吾さんは子供みたいだ」

　洋くんとお互いにボソッと呟いて、顔を見合わせて笑ってしまった。

　僕と色違いのブルーの水着を着た洋くんと僕は、性格も顔も全然似ていないのに、心が双子のように寄り添っている。

　それが心地良い。久しぶりに会ったけれども、やっぱりしっくりくるよ。

「試合終了ー！　2セット先取で安志&涼チームの勝ち」
「瑞樹～　負けちまったよ」

　宗吾さんが苦笑しながら戻ってくる。

　上半身裸体で、逞しい胸に砂がついていて、その様子が雄々しくてドキッとしてしまう。しかしそんなこと悟られたら、大変だから、そっぽを向いて誤魔化した。

「見惚れてくれたのか」
「ち、ちがいます！」
「じゃあ照れて？」
「照れてません！」

宗吾さんに揶揄われて頬が熱くなる。

「次は瑞樹と洋くんチームだぞ」
「宗吾さんの屈辱を果たしてます。でも相手は？」

　振り向くと、菅野と芽生くんゆうとくんが3人並んで、ニコニコ顔でコートの中に立っていた。

「おちびちゃんはふたりで大人ひとりだから、このメンバーでいいよな？」
「うん」

　うーん、こんな可愛い対戦相手なんて。

「葉山、よろしくな」
「う、うん」
「洋くん、よろしくね」
「俺は運動は駄目だからアテにしないでくれ」

　そうなんだ！　僕はスキーもそうだが、実はこう見えても運動は大好きだ。

　ボールを高くあげてサーブをすると、太陽を浴びたボールが白いネットを越えて、相手のコートに向かっていく。

「芽生坊、それ、いけ～」
「うん！　やったーやった－」

　芽生くんが僕のボールを見事にキャッチして、満面の笑みを浮かべていた。

　バレーボールとしてはNGだが、僕の投げたボールを受け止めてくれる人がいる。それが嬉しくてとても気分がよかった。

　遠い昔、コートの端に転がってきたボールを投げた。その先には誰もいなかった。

　でも今は違う！

　目の前に大切な人たちがいる。

　笑顔が溢れている。

　その笑顔の輪の中に、僕もいる！