幸せな存在

湘南ハーモニー 15

「葉山のサーブだぞ」
「あぁ！」

　ネットの向こうで、芽生くんがニコニコと手を振ってくれた。

「お兄ちゃん～！　次ははゆうとくんの番だよ」
「だ、だいじょうぶかな。めいくん」
「大丈夫さ！　こわがらないで、大きく手をひろげてキャッチだよ～
　お兄ちゃんのボールは痛くないんだ」

　か……可愛い。可愛すぎるよ。

　幼い二人の会話が聞えてきて、つい悶えてしまった。

「瑞樹くんは、小さい子供が大好きなんだね」
「うん。あ……洋くんは？」
「んー、俺は子供に慣れていなくてね」
「じゃあ、次は洋くんがサーブをしてみようよ」
「お、俺が？」

　洋くんがギョッとした表情をする。

「サーブなんて、無理だよ。空振りで終わりそうだ」
「大丈夫。サーブといっても優しくゆうとくんとキャッチボールする感じで。さぁ、投げてみて」
「あぁ、それなら出来そうだ！」

　洋くんがフッと息を吐いて、それから本当に優しく心をこめて、ゆうとくんに向けてボールを投げた。大きく手を広げたゆうとくんの胸元に、ボールは見事に収まった。

「ゆうとくん、ぎゅっとして」
「うん！」

　芽生くんとゆうとくんは、ふたりで仲良く尻もちをついてしまったが、大成功だ！

「できたー！　ようくんありがとう～」
「ようくん、すごい～」

　二人の子供に感謝され、褒められ、洋くんは美しい顔を朱に染めた。僕も照れると顔が赤くなるが、洋くんは僕より色白なので顕著に目立つ。

　そんな僕たちの様子を、宗吾さんと丈さんが目を細めて見つめていた。

　目が合えば、伝わる。

『瑞樹、良かったな』
『はい！』

　こんなに賑やかな夏の海は初めてだ。僕が海に遊びに来たのは、いつぶりだろう？

「あっ……そうか……」

　一馬とふと立ち寄ったのは、冬の海だった。凍てつく曇天の下、光を失った海が広がっていた。

『僕は夏を迎えるのが……怖いんだ』
『俺たちに……夏はやってこない』

　まるで一馬との恋の行方を暗示していたかのように、桜が散り終わると間もなく……僕たちの恋も散った。

　桜が満開の坂道を何度も肩を並べて上り下りしたのに……もう来年はやってこないことを悟った。

　何故、今更……何故、また思い出す？
　こんな場所で、まだアイツのことを？
　もう由布院で昇華した思いなのに。

「瑞樹、どうした？」
「あ……あの、なんだか……いろいろと……」
「……少し洋くんと休んでいろ」
「あ、はい」

　再びコートに宗吾さんと丈さんが入ったので、僕は洋くんと肩を並べて、ぼんやりと座った。

「瑞樹くん、あの、大丈夫？」
「ごめんね……」
「俺で良かったら話して」
「……実は僕は……宗吾さんと出逢う前は、七年間も付き合った人と同棲していたんだ」
「……そうだったのか」
「アイツは女性と結婚する道を選んだから……僕……別れて、その後宗吾さんと出逢って」

　洋くんには、包み隠さず全て正直に話した。

「僕……今まで、こんなに綺麗な海を見たことがなくて、アイツとは真冬の海だけだったと思うと、今、幸せで……少し怖くなった」
「瑞樹くん、どうか怖がらないで……俺もずっと怖かった。俺の場合は、一緒にいたくない人と過ごさないといけなかったんだ……10年以上もね。今でもふとした瞬間に思い出すよ。あの頃は、幸せが眩しかった」

　幸せが眩しいか……分かる、分かり過ぎるよ！

　僕の場合、一馬との七年間はアイツに守られた世界だったが、洋くんはそんなにも長い間……恐怖と孤独に震えていたのか。

「もう眩しくない？」
「だいぶ慣れたかな。こんなにも幸せな日常があるのかと、しみじみしている」

　洋くんは美しいアーモンドアイを眩しそうに細めた。

「でも、眩しいけれども……これが今の俺の世界なんだ」
「あの……幸せ過ぎて怖くならない？」

　思い切って洋くんに聞いてみると、彼はじっと僕の顔を見つめた。

「瑞樹くんと俺は似ているな……本当に」
「やっぱり」
「君と俺は、思い詰めやすい性格なのかも」
「そうかもしれない」
「瑞樹くん……空は青く、海も碧い。こんなに綺麗なもので満ちあふれているんだ。もっと楽しみたいよ」
「うん」

　過去の昇華に、道標はない。あるのは得体の知れないポケットや扉ばかり。だから時々、不安になる。

「瑞樹、どうした？　不安そうだな」
「宗吾さん」

　宗吾さんが、僕と洋くんに間にドスッと座った。

「二人とも不安そうな顔をしているな。そんな時はさ、道標になりそうな人を見つめていろよ。瑞樹の場合は俺で、洋くんの場合は丈さんだろう？」
「あ……はい」
「そうそう！　その調子だ。瑞樹も洋くんも眩しいくらい綺麗だぜ」

　宗吾さんが僕と洋くんの肩を抱いて笑えば、洋くんが笑った。

「滝沢さんって、いい人ですね。明るく豪快だな」
「え？」
「でも、俺は丈のことが一番いいですけど！」

　洋くんは朗らかに笑って、するりと宗吾さんの手をすり抜けて、丈さんの元に駆け寄って行った。その背中には、天使の羽が生えているように見えた。

「丈、サーブの仕方を教えてくれ」
「珍しいな、洋からそんな台詞」
「俺も挑戦してみたい。避けて……逃げていたことから」

　二人の会話を心地良く聞いていると、宗吾さんにまた心配そうに覗かれた。

「瑞樹は、もう大丈夫か」
「はい！　一瞬……過去に引き摺られそうになりましたが、宗吾さんの言うように過去には道標がなく、迷い込むと大変そうです。だから僕はいつも宗吾さんだけを見つめています」
「よかったよ！　君の元気がないと、本気で心配になる」
「あの、一緒に海に入りませんか」
「あぁ、そうしよう、皆も入りたくてウズウズしているよ」

　安志さんと涼くん、丈さんと洋くん。
　僕と宗吾さんと芽生くん。菅野とゆうとくん。

　皆、手を繋いで、波打ち際に向かって走り出した。

　大きな波が来ても、身を委ねて、力を抜いて……乗り越えよう！

　僕はもう一人ではない。

　だから、きっと越えられる。

　時折思い出す過去も、越えていきたい。

　別れと出逢いは重なって、どんどん離れていく――

　Let's dive into the sea！