幸せな存在

恋 ころりん 3

　病室のベッドで、点滴に繋がれた手をぼんやりと見つめた。

「あーあ、とうとう繋がれちゃった」

　点滴の管は、私をこの病室に閉じ込める鎖のよう。

　真っ白な壁にかかるカレンダーは、真新しい。

　今日は一月三日。

　本当なら、良介くんと北鎌倉のお寺に初詣に行く約束をしていたのに、駄目になってしまったわ。

　クリスマスの夜、私は良介くんと結ばれた。

　でも、私の生涯は短い。

　余命短い身で恋や愛を望んではいけない。

　そんなの分かっていた。

　しかし恋って止められないものなのね。

　ずっと三年間見ていたの。あなたの誠実さ、真面目さを。いつも多くの友人に囲まれているのは、その優しく人懐っこい人柄のおかげよね。

誰かのためにスッと行動出来る潔さに、一目惚れしてしまったの。

　生涯で一度だけ恋をしてみたかった私が、恋をしてしまったの。

　振られるのは覚悟の上だった。

　嘘はつきたくないから、最初から全てを明かしたの。

　20歳までの期間限定の恋になることを伝えてしまったので、当然断られると思ったのに、まさか付き合ってもらえるなんて。

　私を病人ではなく、一人の女性、彼女として扱ってくれた良介くん。

　私が残していく残酷な思い出に、どうか埋もれないで。
　引き摺らないで。
　私を乗り越えていって……

　電話したくても今日は身体が怠くて無理だわ。

「ママ……ごめんなさい。鞄の中にメモがあるの……そこに電話してくれない？」

　ママに黙っていたことを詫びた。

「誰なの？」
「……彼氏なの。四月からお付き合いしているの」
「えっ、どうして……何で、そんなことを……あ、相手の方に迷惑でしょう」
「……私……恋を止められなかった。ごめんなさい」
「あぁ……知花……謝らないで……ママも一緒に彼に詫びるわ」

　ママは私の手を握って、泣いた。

　その手を握り返すことしか、出来なかった。

　しかしあと一年もしたら、私は冷たくなって、手を握り返せなくなるのね。

＊＊＊＊

　知花ちゃんは年末に入院し、二月末まで病院で過ごした。

　俺は何度もお見舞いに行った。

　彼女は自分が弱っていく姿を見られるのを嫌がったが、それでも会いたかった。

　少しでも彼女に触れたかった。

　消えゆく命は儚くも、暖かい。

　俺の献身的な様子を受け、最初は戸惑っていた姉貴も母親も、態度を軟化させてくれた。

「良介、本気なのね。分かったわ……お店の将来は私がなんとかするから、あなたは自分の恋を悔いの無いように貫いて」
「姉貴……ごめん」
「私がお店を継ぐから心配しないで、それでいいのよね？」
「あぁ、そうしてもらえると嬉しい」

　そんな理由で、俺は知花ちゃんとの恋を許された。

　やがて春を迎えた。

「知花ちゃん、退院おめでとう！」
「良介くん、ごめんね」
「謝るなよ」
「謝りたい……あなたを巻き添えにした事を」
「そんな風に言うな。これは俺が選んだ道なんだ」
「ありがとう」
「今日はお花見をしよう」
「うん！」

知花ちゃんの将来の夢を聞いたのは、この時が最初で最後だった。

「良介くん、可愛いお花屋さんね」
「何か買う？」
「ううん、見ているだけでいいの。私ね、夢があったんだ」

　最初から過去形の夢なんて、切なすぎるよ。

「どんな？」
「花屋さんになりたかったの。入院生活でお花をいただくことが多くなって……お花は人を癒やしてくれることに気が付いたの。花言葉もとても面白いのよ。いつも花を弄って、花の香りが染み付いた人になりたいな」
「花の香りがする人か……甘いんだろうな」
「ふふっ、甘いといえばあんこの匂いもいいよね。ほっこり癒やされるね」
「花より団子ってか」
「ねぇ、あそこの桜最中、買ってみよう！」
「おう！」

　フローリスト。

　贈る花を作る側か……それもいいな。

　その後、知花ちゃんと会える間隔はどんどん開いて、あっという間に秋になっていた。

　紫陽花が咲く寺でのデート。
　夏の江ノ島で海水浴。
　七里ヶ浜の海岸でキス。

　去年は当たり前のように出来たことが、もう何も出来なかった。

　それでも俺は知花ちゃんを愛し続けた。

　衰えていく姿も目に刻んで……

「良介、やっぱり二十歳になったばかりのあなたには過酷すぎる」
「俺が選んだ道だ」
「あんたは真面目過ぎるから心配よ」

　姉貴にも母にも、心配をかけた。

　最期のデートは、十一月。

　晩秋の鎌倉を、車椅子を押して日向ぼっこした。　

最期に交わした言葉だけが、いつまでも残酷にリフレイン――

『良介くん……どうかまた恋をしてね。私が終わりなんて嫌よ』

知花ちゃんは強い麻酔薬で意識を失ったままこの世を去ったので、最期のお別れは出来なかった。

知花ちゃんがいなくなった虚しさ、寂しさ、哀しさを埋めるために俺が取った行動は、彼女の夢を引き継ぐことだった。

　俺、フローリストを目指すよ！

あとがき（不要な方は飛ばして下さい）

＊＊＊＊

知花ちゃん旅立ってしまいましたね。
切ないNLはここまで！

今日はもう1話あります。今度は現在の菅野くんとこもりんの会話です。どうか癒やされて下さい。