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積み重ねるのも愛 5
芽生と一緒に帰宅してから、林さんに渡されたUSBをパソコンに挿入してみた。
気になって、待ちきれなかったんだ。
画面一杯に映し出された映像に、息を呑んだ。
北の大地の冬景色は、雄大で息を呑むほど美しい。
「パパ～ なに見てるの？」
「あぁ、これは北海道の写真だよ。芽生も見るか」
「うん、よいしょ」
芽生を抱え上げて、一緒にスライドショーを楽しんだ。
「ホッカイドウって……おにいちゃんがすんでいたところだね」
「あぁ、そうさ」
瑞樹と知り合ってから何度も旅行したお陰で、北海道に親近感が湧いたようで、芽生が黒い目を輝かせて、画面をじっと見つめている。
「あー！ キツネさんのおやこだ」
「北海道だからキタキツネか。可愛いな」
自然豊かな北海道では野生動物を多く見ることが出来る。特にキタキツネが親子で生活する様子は愛らしかった。
構って欲しい子キツネが親キツネに近寄って、お互いに甘噛みをしながら触れ合う様子を納めた写真には、うっかり涙が出そうになった。
母ぎつねの瞳の優しさに、瑞樹を産んだ母親も、きっとこんな眼差しだったのだろうと思った。
見つけてやりたいな、君のルーツ。
きっと幸せ色に輝き、慈愛で満ちあふれているのだろう。
瑞樹は彼らにとって、大切で可愛い息子だったに違いない。
今の瑞樹の土台は、幼い頃からしっかり注がれた愛情で出来ているのが分かる。
君と暮らすようになってから、幼い頃にきちんとしつけられたようで所作が美しいし、一つ一つが物事に向き合う姿勢が丁寧なのが、よく分かった。
「ただいま、戻りました」
「お帰り、瑞樹」
帰宅した瑞樹は残業で疲れているはずなのに、とても明るい表情だった。
何か仕事でいいことがあったに違いない。あとで聞いてみよう。
その晩、瑞樹は自室に籠もって、母親からの形見の一眼レフを、熱心に磨いていた。
「急にどうした？」
「あっ、宗吾さん。実は今日、仕事でカメラに触れたんです」
「よかったな、花を撮ったのか」
「はい、それで……急に母のカメラが懐かしくなって」
「それはお母さんの大切な形見だもんな。そういえば事故の日は、持っていなかったんだな。無事で良かった。あ、すまん……」
余計な事を言ってしまい慌てて謝ると、瑞樹が少し押し黙ってしまった。
何かを必死に思い出そうとしているようだった。
「いえ……大丈夫です。でも……そうですよね。おかしいですね」
「ん？」
瑞樹の目が、遠くを彷徨い出していた。
おいっ大丈夫か。無理に思い出そうとするなよ。
君が苦しむ顔は、もう見たくない。
「瑞樹、そろそろ眠よう」
「あ……はい。でも……何かが思い出せそうなんです。でも白い靄が……」
瑞樹がこめかみに手をあてて、難しい顔をした。
俺が余計なことを言ったばかりに……自己嫌悪だ。
こういう時の君は危なっかしくて放っておけないよ。
俺に出来ることは、抱きしめてあげることだ。
「疲れているんだろう」
「あ……はい」
＊＊＊＊
その晩は、なかなか寝付けなかった。
あの事故で車は大破し、何もかも全部……壊れてしまった。
なのに何故、母の一眼レフは無事だったのか。
あっそうか……セイがずっと保管してくれていたということは、あの車には乗っていなかったんだ。でも……おかしいな。
あの日、あの原っぱで……母はカメラを持っていた。
……
「瑞樹、夏樹、こっち向いて」
「まーま、またシャシン？ おにいちゃんとはやくあそびたいよぉ」
「だって二人並ぶと可愛いんですもの。今日はお揃いだしね。ね、もう一枚だけ」
「わかったよーだ！」
「夏樹ってば、お兄ちゃんが抱っこしてあげるから、じっとしていて」
「おにいちゃん、だっこー」
「わ、重たい」
「瑞樹にはもう無理よ。夏樹、みーくんが5歳の時より大きいのよ」
「そうなの？ 抜かされたらいやだな」
「ふふっ、先のことは分からないわ」
先のことなんて分からない。本当にその通りだ。
あ……お母さんのカメラって白いのに、それは黒いね。
それって誰の？
「……」
お母さんは振り向いて何か喋ったが、よく聞こえないよ。
……
記憶を遡る夢は、そこまでだった。
目覚めると宗吾さんがじっと僕を見つめ、無言で抱きしめてくれた。
「うっ……」
だから僕は彼の胸の中で、小さく泣いた。
「瑞樹、ごめんな。不用意な言葉で君の過去を逆撫でてしまった。俺、本当に反省しているよ」
「うっ……違うんです。どれも懐かしい大切な思い出です。宗吾さんのおかげでまたワンシーン蘇ってきたんです」
僕はあの日、夏樹とお揃いのシャツを着ていた。
僕は水色で、夏樹はオレンジ色のボーダーの長袖Tシャツだった。
それから、夏樹は僕より大きくなりそうだったって、母が笑っていた。
あとは……
「宗吾さん、あの日のカメラは母のものでは、なかったんです」
「何か思い出したのか」
「あの日は……黒いカメラでした。あれは誰のだったのか」
「もしかしたら、お父さんの物では？」
「お父さんの？ あぁそうかもしれません。でも……思い出せない」
「そこまでにしろ。一度に思い出すのは負担が大きい」
宗吾さんの腕の中はゆりかごのように心地良くて、辛い事故の記憶を飛び退いていける気がした。
「宗吾さん……僕は父のことを、もっと知りたいです。父に関する記憶を……一番多く失いました。それは……あの事故で……一番損傷が……うっ…」
「瑞樹、俺を盾にしろよ」
乗り越えた向こうには、きっと輝く何かがある。
宗吾さんという盾を得た僕は、辛い記憶を掻い潜り、一気に懐かしい過去へ遡っていける。
そんな予感がしていた。
「宗吾さん……傍にいて下さい。函館と大沼では必ず僕の傍に……」
「もちろんだ。絶対に離さないよ」
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