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花びら雪舞う、北の故郷 6
車から降りると、花屋の入り口に可愛い顔がひょこっと見えた。
僕の顔を見るなり「お兄ちゃーん、おかえりなさい」と満面の笑みを浮かべながら、抱きついてくれた。
僕はその小さな温もりを、しゃがんで受け止める。
ポスッという軽い衝撃が心地良い。
幸せに重さがあるとしたら、芽生くんのこの軽やかな重さのことだろう。
「お兄ちゃん、おそかったね」
「あ……空を……北の国の空を見てきたんだ」
「お空？ 僕もみたいなぁ」
「いいよ。抱っこしてあげよう！」
僕は芽生くんを抱き上げて、大空を見せてあげた。
「わぁー 青い、青いねぇ。それに空気もすっきりしていて美味しいよ！」
芽生くんが大空に手を伸ばして、空気を食べる仕草をしたのが可愛かった。
その時、視線を感じて振り返ると、花屋の入り口にもたれて……潤が僕を見つめていた。
「潤……」
「兄さん、お帰り」
「うん、ただいま」
「もう……大丈夫なのか」
「うん」
「よかったよ」
続いてお母さんも、心配そうに飛び出してきた。
「瑞樹っ、無事ね……無事に帰って来てくれたのね」
「お母さん、ただいま」
「あなた……いい笑顔ね。よかった」
「はい」
その時気付いた。
高橋建設の顛末は、潤もお母さんも、既に知っていたのだ。
知っていて、静かに見守ってくれていたのだ。
先ほど、一度戻った時、本当は僕の気配に気付いていたのかもしれない。
でも宗吾さんと、静かに行かせてくれた。
僕が僕の力で、自由に羽ばたけるように――
あぁ、もう怖くない。
本当にもう怖くないよ。
全部、全部――宗吾さんが塗り替えてくれたから。
それから広樹兄さんや潤、お母さんが見守ってくれたから。
僕にとっての故郷……函館の街はあの男に見つかった日を境に、どこか濁って歪んでしまっていたが、もう大丈夫なんだ。
もう、これでいい。
正直に言うと……
高校時代から付きまとわれて……挙げ句にあんな目に無理矢理遭わされて、男としてのプライドをズタズタにされて、恨んだこともある。
僕も人の子だ。 聖人君子ではない。
アイツに復讐したい気持ちが、微塵もなかったわけじゃない。
でも憎しみからは憎しみしか生まれないことをよく知っている。
そして過去は過去で、どんなに願っても巻き戻せないことも知っている。
だから……今現在……もしもあの高橋という男が、少しでも後悔し、反省してくれているのなら、もうそれでいい。
僕も……もうあの悲劇から離れよう。
憎しみや、悲しみを手放していこう。
あの男の気配が消えた世界は、こんなにもクリアだった。
あの男の幸せを願えるほどの善人でもないし、そんな心境でもないが、ただ、ただ……元気に真面目に真実の愛を知って、その愛を真摯に守って生きていって欲しい。本物の愛は守りたくなるものだから……
最後に願うとしたら、それだけだ。
「お兄ちゃん、ココアが冷めちゃうよ」
「ココア？」
「少しむずかしいお顔してるよ。もう、なかに入ろう」
「うん」
参ったな。感受性の強い芽生くんには何でもお見通しだ。
リビングのテーブルにはココアが置いてあって、芽生くんがマグカップにふーふーと息を吹きかけ、ペロッと可愛い舌で温度を確かめてくれた。
「お兄ちゃん、はい、どうぞ」
「え？ これ、僕にいいの？」
「うん！ えっと……ちょっとつかれたんじゃないかなって」
「芽生くん、ありがとうね」
「えへへ。よかったぁ」
僕は嬉しくなって……芽生くんを膝に乗せて、ココアを飲んだ。
「瑞樹、美味しそうだな～」
「宗吾さんも冷えましたよね。僕、入れてきます」
立とうとすると、お母さんに制された。
「皆にも入れてあげるわ」
「やった！」
心が凪いでいる。
僕は一人一人の顔をしっかり見つめた。
家族だ、みんな僕の大切な家族だ。
「じゅーん、こっちにおいでよ。一緒に飲もう」
「……いいのか」
また部屋の片隅に立っていた潤を、僕の横に呼んでやった。
僕のトラウマは、同時に潤のトラウマなんだ。
この時になって、気付いたよ。
だから潤のトラウマは、僕が解す。
母さんが入れてくれた潤のココアに僕がフーフーと息を吹きかけてあげた。
「に、兄さん？」
「潤は猫舌だろ？ 覚えている？ 小さい頃は……僕がこうやっていつも冷ましてあげたんだよ」
「兄さん、それ反則」
潤が目頭を指で押さえて俯いた。
「え！ 泣くなんて」
「泣いてなんかねーよ……でも、もっと冷ましてくれよ」
「う、うん」
そんな光景を、芽生くんが僕の膝にちょこんと座って見上げていた。
「おとなも、やっぱり……こどもだね。お兄ちゃん、ボクもふーふーして」
「瑞樹はモテモテだなぁ。俺もフーフーして欲しいな」
宗吾さんが羨ましそうに口を尖らせる。
「宗吾は子供だな、よし。俺がしてやろう」
「え！ 瑞樹がいい」
「ははっ、冗談だよ」
「焦ったぜ」
広樹兄さんは、その横でニコニコ笑っている。
隣からは優美ちゃんの笑い声とみっちゃんのママの声がする。
あぁ……幸せで満ちている。
暖かいココアの湯気。
優しい花に囲まれた空間。
この部屋は、この場所は
僕の心は――
もう大丈夫だ。
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