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花びら雪舞う、北の故郷 8
僕は潤と２階に上がった。
宗吾さんから「瑞樹～、兄としてしっかり聞いてやれよ」と言ってもらえたので、 どんな話でも受け止めようと誓うよ。
チラッと来る時に、聞いたことかな？
いい人が出来たんだね。きっと――
「潤、話って？」
「あ、あのさ……」
潤は照れ臭そうに、鼻の頭を何度も擦っていた。
「実はさ……お付き合いしている人がいるんだ」
これも想定内だ。そして、もしも相手が男の人でも、僕には理解がある。
だから真っ先に僕に告げるのでは？
頭の中では勝手にそう思っていた。
「父親になる」
「え？」
「正確には、なりたいかな」
「は？」
ところが、話は想定外な方向へすっ飛んでいった。
んんん？ 頭がついていかない。
どうして……付き合うが、いきなり父親に？
「じゅ、潤……最初から話して」
「あ、ごめん。端折りすぎた」
「あの……誰と付き合っているの？」
緊張が高まる。
「実はさ、軽井沢のアウトレット店の店員さん」
「えっと、女性だよね」
「そうだよ。三歳の男の子のお母さん。旦那さんと死別して一人で頑張っているんだ」
「……そうなのか」
じゃあ……潤の子ではないのか。
心臓がバクバクしてくる。
その環境は、僕たちと、とても似ているから。
「実はさ……5歳年上なんだ」
「年は関係ないよ。どうやって出会ったんだ？」
「ありがとう。彼女は、あのダウンを買ったアウトレットの店員さんで、俺と母さんのこと『仲良し親子ですね』なんて褒めてくれて好印象だった。で、その後、偶然ローズガーデンに来たんだ、お子さん連れで」
「それが出会いなんだね」
潤らしい破天荒さが、憎めなかった。
「まだ付き合い出したばかりだが、浮ついた気持ちじゃないんだ。いずれは……ちゃんとって思っているんだ」
そう言い切る潤は、男らしかった。
「潤、兄さんに話してくれてありがとう。潤なら……絶対に潤なら、いいお父さんになれるよ」
「兄さん、兄さんにそう言ってもらえると、嬉しいよ。正直、いきなり母さんや兄さんに話す勇気がなくてさ」
「皆、潤を信じているよ。あ……だから芽生くんの相手、あんなに上手になっていたんだね」
「へへ。休みの度に、彼女が子連れで冬のローズガーデンに遊びに来てくれるんだよ。で、仕事の合間に遊んでやった。兄さん、子供って可愛いなぁ」
冬のローズガーデンは閉鎖中だと思ったけれど、やっているんだね。
「花が咲いたんだね。潤の心が華やいでる」
「兄さん、驚かしてごめんな。その子、可愛いんだ、彼女はとても心が綺麗な人で……」
まだ始まったばかりの恋のようだが、真摯な心があれば、きっと上手くいくと思う。潤なら、いつか自分の子を持っても、分け隔て無く接することが出来るだろう。
「名前は何て言うの？ 聞いてもいい？」
「聞いてくれるのか！」
「彼女は菫さんだよ」
「素敵な名前だね。あの、お子さんは？」
「樹くんだよ。瑞樹の樹、広樹兄さんの樹がつくんだよ」
「親しみがある漢字だね」
植物にちなんだ名前に、僕との縁も感じた。
「じゅーん、頑張れよ」
「兄さん……ありがとう。絶対に……真っ先に伝えたかった」
僕は潤をそっと抱きしめてあげた。
「潤……小さかったお前が本物の恋をして、父親になろうとしている。兄さんは応援するよ」
もしかしたら、最初はお母さんは少し反対するかもしれない。広樹兄さんは、驚いて心配するかも……
しかし皆、最後には分かってくれると思うよ。
それが僕たちの家族だから。
「おーい、そろそろ行くぞ。予約の時間だ」
階下から宗吾さんの声がする。
「行こう」
「うん！」
なんだか僕たち兄弟の距離が、この数時間で一気に縮まった気がするよ。
歩み寄れば、歩み寄ってくれる。
心が近づくと、相手の気持ちもとてもよく分かるね。
大切に思えば、相手も大切にしてくれる。
「兄さんのお陰だ」
「僕は何もしていないよ？」
「以前の俺だったら、彼女の良さに気付けなかった」
「じゃあ、潤のお陰だ」
「はは、兄さん、兄さんも幸せになってくれよ。兄さん、やっぱり笑った方が可愛いもんな」
「ふふっ。いい歳の兄さんに可愛いはないよ」
「いや、俺の兄さんは永遠に可愛い人だぜー」
っと潤が叫ぶと、宗吾さんがヌッと現れて、フフフと笑って潤を引っ張っていった。
「潤くん、今日はオニイサンとたっぷり飲もうぜ」
「は、はい！」
そして入れ替わりに芽生くんが僕の元にやってくる。
「お兄ちゃん、今度はたのしいお話だったんだね」
「え？ なんでわかるの？」
「だって、とってもかわいいお顔になってるんだもん！」
「え、かわいい？」
「うん！ かわいいよー パパもジュンくんもひろきくんも言ってるよ」
「はは。僕には芽生くんの方が、かわいいけど？」
「ほんと？」
芽生くんがきらりんと目を輝かせる。
お寿司やさんに向かう途中、慣れない雪道に足を取られる芽生くんに、そっと声をかけた。
「抱っこしようか」
「うん！」
その光景にお母さんが目を細める。
「瑞樹は見かけによらず力もちね」
「あ、仕事で生け込みするとき、結構体力を使うので」
「細いままなのに不思議。でも逞しい瑞樹もいいわね」
「お母さん、あの……このダウンコート、暖かいです」
「まぁ、あなたは何度もお礼を言ってくれるのね」
「嬉しいから」
感謝の言葉って、一度きりでは勿体ない。
着る度に感謝している。
僕を引き取り、僕にこんなにも暖かい家族を作ってくれたお母さん。
あなたがいなかったら、今、僕はここにいない。
だから、ありがとう！
あとがき(不要な方は飛ばして下さい）
＊＊＊＊
潤のお相手いかがでしたか。
いろんなパターンを考えたのですが、一番腑に落ちるのが
今回の内容でした。受け入れていただけるといいなとドキドキ……
今の潤だから出会った人なんだと、しみじみ思いました。
後ほど気軽に読める1スター特典で『節分』を書く予定です。
コメディタッチにしようと思います♡
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