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花びら雪舞う、北の故郷 49
夢は現実となる。
「くまさん!」
「みーくん」
車から降りてきたのは、みーくんだった。
すぐに俺に駆け寄ってくれる。
みーくんも同じことを思っていたのか、感極まって、幼い頃のように俺に抱きついてくれた。
「夢じゃなかった!」
「夢ではなかったのですね!」
確かめ合う、互いの温もり。
あの事故で生き残ってくれた小さな身体は大きく成長したが、清らかな野花のような香りは変わっていない。
「どうした?」
「あの……蜂蜜をもう食べちゃったので……お代わりにきました」
「お代わり? ははっ、俺も同じ事考えていたのさ!」
みーくんの手には空っぽの小瓶。
俺の手には、たっぷり詰まった大瓶。
いつも満たしていけばいい。
これからは、もう……空っぽには、ならないのだから。
「くまさーん。あのね、本当はパパが全部たべちゃったんだよ~ パパは食いしんぼうだよ」
「め、芽生」
「めっ、芽生くん」
宗吾さんとみーくんが同時に照れる。
どうして蜂蜜で赤くなる?
「ははっ、この蜂蜜は、芽生くんが管理しろ。お父さんに渡しちゃ駄目だぞ」
「うん! けいかくてきにたべるよ」
「難しい言葉を知っているんだな」
「えへへ、おばあちゃんのウリウリ~♫」
『芽生、『受け売り』だろう」
「そうだけど、ウリウリの方が、かわいいんだもん」
芽生くんが可愛いお尻を愉快そうに揺らしたので、吹いてしまった。
「ウリウリ? はははっ! 芽生くんはパパ似だな」
「え? いやだよぅ。お鼻の下がびよーんってなったら、いやだぁ。お兄ちゃんにがいいよう!」
笑いの渦。
こんなに笑ったのは、いつぶりか。
特に朝は、一番キライだった。
あの日、朝一番に大樹さんに電話してしまったから。
『大樹さん、おはようございます。俺、今日は暇を持て余してるんですよ。だから何か仕事を下さいませんか。職場に来て欲しいんです』
そんな自分勝手な用事で、一方的に呼びつけてしまった。
だから朝起きる度に、あの電話をする前に時を戻したいと後悔して泣いたさ。
「くまさんが、わらってる! うん! いっぱいにニコニコしているほうがいいよ! わらうかどには『くふっ』がくるんだよ」
「くふっ?」
「えっと……くふふって笑う神さまのことだったかな?」
「ああ、福のことか」
「そう、ふくさん」
「ははっ、君はものしりでたのしいな」
純粋な少年に、俺の心は更に癒やされる。
「そうだ、みーくんにこれ」
「何ですか」
「君の分だ。あの日の写真を焼き増ししたんだ。持っていってくれ」
「え……いいのですか」
きっと一時期は、思い出すのも辛かったろう。
幸せな家族の最期の団欒となった時間だから。
でも、今の君ならもう大丈夫そうだ。
「嬉しいです! 僕……とても嬉しいです」
みーくんがアルバムを抱きしめて、空を仰ぐ。
「お父さん、お母さん、夏樹……ありがとう! 僕にあの日の幸せな気持ちを返してくれて……」
不思議なことを言うのだなと思うと、同時に泣けた。
俺が奪い取った幸せが、戻って来たと言ってくれるのか。
「くまさんとの写真も欲しいですね」
「瑞樹、君のカメラで撮ったらどうだ?」
「宗吾さん、それ、ナイスアイデアですね。でももうフィルムが」
「ん? あと1枚あるぞ」
「本当ですか。あの……宗吾さん……僕、くまさんとツーショットを撮っても?」
「瑞樹、遠慮はいらない。俺は充分今は満ちている」
「も、もう――」
二人の会話の含みが、こそばゆいぞ。
しかし……これはまさかの展開だ。
大樹さんとのツーショットの写真は、みーくんに見せていなかった。
「くまさん、一緒に撮りましょう!」
「あぁ」
「もっと寄ってください」
カシャッ
みーくんの白い一眼レフは、澄子さんの瞳だった。
そのカメラを使って、写真を撮った。
あの日の再現のようだ。
夢のような時間は、覚めない。
隣に感じる温もりに感謝した。
「写真、送りますね。手紙も書くし、電話もします! また遊びにも来ます」
「俺も写真を送るよ。手紙も書こう。電話もしよう。東京に遊びにも行くよ」
自分から交流し、歩み寄っていく。
これが俺の新しい世界だ。
「気をつけて帰るんだぞ」
「はい! くまさん……」
みーくんが名残惜しそうな目で、俺を見る。
俺もきっと同じ目をしている。
「そんな顔すんな。宗吾さんと芽生くんと仲良く楽しく暮らしてくれ。笑って、笑って……顔をあげて」
「はい……はい、そうします。くまさんも、僕たちと仲良くしてくださいね」
「そうですよ。熊田さん、東京にも出てきて下さいよ。企画展なら俺も手伝いますから」
「くまさーん、またあそぼうね」
出会いと別れは表裏一体だった。
あの日、大樹さんが消えてしまったが、みーくんを残してくれた意味。
それを噛みしめる。
「あ……また雪が」
「瑞花だ」
「僕も同じことを思っていました」
「豊作の兆しのみでたい雪……みーくんとの再会とこれからの未来を暗示しているようだ。また会おう!」
****
「瑞樹、シートベルトをしたか」
「はい」
「そろそろ帰ろう」
「宗吾さん、この旅行……とても意味がありましたね」
「あぁ、君にとって本当に大切なものに出会う旅になったな」
花びら雪舞う、北の故郷。
生まれ故郷には、もう思い出だけではない。
僕のお父さんのような人が住んでいる。
そこで生活をしている。
だから、また来よう。
行き来しよう。
生きているからこそ、出来ること。
それが交流だ。
人と人が心を重ね、幸せを分かち合う。
くまさんの幸せをは、僕の幸せ。
両親と弟を心から思慕してくれるくまさんとの出会いは、僕の心に響いた。
「宗吾さんが傍にずっといてくれたので、僕、パニックにならずに対処できました」
「そう言ってくれると嬉しいよ」
「宗吾さんと芽生くんが僕を幸せにしてくれるので、僕は揺らがないでいられえるのです」
「うれしいことを」
ブランケットの下で、ギュッと手を握り合う。
僕らは空を駆けて、僕らのホームに戻る。
花びら雪舞う、北の故郷 了
あとがき(不要な方は飛ばしてください)
****
今日は久しぶりに、早い時間に更新出来ました。
現在娘二人が春休み中で、卒業と進学準備に追われているので、更新時間が遅くなることが多いです。
本日で、ようやく『花びら雪舞う、北の故郷』の段が終わりました。
なんと49話にも渡りました。
瑞樹にとっても、深い意味がある旅となりましたね。
くまさんが東京に出てくる話も、いずれ書こうと思います。そして潤と菫さん、いっくんの話もBLからは脱しますが、書いてもよろしいですか。
次は芽生の春休み、そして進級に絡めて書いてみたいです。
瑞樹と宗吾さんの仕事シーンや、こもりん菅野カップル……まだまだいろいろ書きたいと思っていますので、この先も応援していただけたら嬉しいです。いつもスターやペコメ、スタンプをありがとうございます。
同人誌のお迎えもありがとうございます。
ホワイトデーに追加したダウンロード特典も、ぜひ一緒に読んでいただければ……瑞樹と芽生の関係性が変わっていないことを、噛みしめていただける内容になっています。
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