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花明かりに導かれて 7
土曜日の午後、僕達は揃って羽田空港にくまさんを迎えに来た。
「もうすぐかな?」
「もうすぐだよ」
「すぐにわかるかな」
「芽生くんのウェルカムボードがあるから、大丈夫だよ」
「えへへ」
~ もりのくまさん ぼくのおうちにようこそ! ~
旅行鞄を持ったクマのイラストが描かれていて、本当に可愛い。
芽生くんのおもてなしの心は、ちゃんと伝わるよ。
到着ゲートで待っていると、大きなリュックを背負った髭もじゃの大男の登場だ。
「うわぁ~ くまさん、北海道であったときのままだね」
「うん、やっぱりくまさんらしいね」
「く、ま、さーん!」
芽生くんが明るく呼ぶと、くまさんがニカッと笑って近づいて来た。
わっ、くまさん、明るくなった!
「やぁ、みーくん、芽生くん!」
「えへへ、くまのおじいちゃん、あいたかったよぅ」
「おー! 俺もだ」
芽生くんの歓迎の言葉に、くまさんが破顔する。
芽生くんには、こんな風に抱きしめてくれる、抱き上げてくれるおじいちゃん的な存在はいないので、微笑ましい光景だ。
「わー おじいちゃんのだっこは、すごいなぁ」
「いい子にしてたか? 可愛い絵で歓迎ありがとうな」
「えへへ、おみやげあるかな?」
「もちろんさ。ちゃんと蜂蜜は管理しているか」
「うん! パパからがんばって守ってるよ。ねー お兄ちゃん!」
「え? あ、うん、くすっ」
そこでくまさんが僕の頭をクシャッとなでてくれた。
「みーくんも抱っこするか」
「えっと、僕はハグでいいです」
「やっと会えたな」
「はい!」
くまさんって、少し広樹兄さんに似ているかも。
本当にお父さんみたいな人……安心できる人。
「みーくん、早速来てしまったが、お邪魔じゃないか」
「とんでもないです。宗吾さんも楽しみにしています」
「悪いな。ホテルに泊まるつもりだったが、宗吾くんが熱心に誘ってくれて」
「もちろんです! くまさんとは出来るだけ長い時間一緒にいたいです」
「嬉しいことを言ってくれるんだな」
そこに駐車場に車を停めていた宗吾さんが、戻って来た。
「もう着いたんですね。熊田さんようこそ!」
「宗吾くん、今日は悪いな」
「大丈夫ですよ。瑞樹の部屋がどうせ空いていますし」
「え? あ、あぁそういうことか。俺、愛の巣にお邪魔するんだな」
「そ、宗吾さん!」
賑やかな再会。
もう涙はいらないね。
「くまさん、東京へはいつぶりですか」
「そうだなぁ、20年ぶりかな?」
「そんなに前なんですね。あの、その時は父と一緒でしたか」
「あぁそうだよ。大樹さんと二人旅だった」
「いいな……あ、すみません」
つい心の声が外に出てしまい、自分の口を慌てて手で塞いだ。
その様子を、宗吾さんに見られて恥ずかしくなった。
「瑞樹、その調子でいいんだよ。君の場合は、心の声をもう少し外に出した方がいい」
「で、ですが」
「お兄ちゃんはもうすこし、きもちをだしなさいって、おばあちゃんも言っていたよ。ためすぎるとよくないって」
「芽生くんってば」
僕らの様子を、くまさんが暖かい瞳で見守っていた。
「みーくん、君のお父さんは、いつもみーくんのことを自慢をしていたよ」
「お父さんがですか」
「あぁ『長男の瑞樹は面倒見も良く優しくて、何でも弟に譲ってしまうんだよ。だから俺と澄子はちょっと心配なんだ。でもそんな瑞樹が大好きなんだ』
お父さんがそんな話を……
「わかるよ~ お兄ちゃんとおしゃべりすると、いつもやさしいお顔でやさしい言葉でおへんじしてくれるの。だからいつもここが、あたたかいきもちになるの」
芽生くんが胸を押さえて、にっこり笑っている。
「みーくんのこと、よく分かっているんだな」
「えへへ」
「それは君も優しい心を持っているからだよ」
「ほんと? ぼくね、ここに、よつばをもっているんだ」
「四つ葉か。大樹さんと澄子さんも大好きだったよ。家を建てる時、裏庭はクローバ畑にしようと、ふたりで四つ葉の種を蒔いていたよ」
不思議な縁は繋がっていく。
僕と宗吾さんと芽生くんを結びつけてくれたのも、四つ葉だった。
お父さんとお母さんも、四つ葉が好きだったんだね。
くまさんと出逢えたから、伝わることだった。
車で僕達の家まで、直行した。
「くまさん、ここがぼくたちのおうちだよ」
芽生くんがくまさんの手を引いて、早く早くと急かす。
「いいマンションだな」
「あのね、お兄ちゃんがきてくれてからね、ぽかぽかなおうちになったんだよ。ごはんもおいしいし、みんなたのしそうだし、なんでもあるまほうのおうちなんだよ。全部すごいんだ」
「そうか、そうか」
くまさんの目尻は、空港からずっと下がりっぱなしだ。
****
金曜日の夜、仕事を終えて部屋に戻ると、扉の前に小包が置かれていた。
「兄さんからだ!」
差出人を見て、兄さんの手書きの文字にホッとした。
そういえば、小さい時、忙しい母の代わりに兄さんが名前付けをよくしてくれていた。
『はやま じゅん』
鉛筆にも消しゴムにもおはじきにも、兄さんの丁寧な文字が溢れていた。
兄さんだってよく考えたらまだ小学生だったのに……ありがとう。
オレ、反発しながらも、心細い時は、その文字を指でなぞってホッとしていたよな。
開けてみると、ふわふわな手触りのセーターが出てきた。
これってすみれ色だ。
中には手紙も入っていた。
……
潤、元気にしている?
僕の趣味になってしまうけれども、菫さんのご両親に挨拶に行く時、着ていったらどうかな?
すみれ色のセーターを着た潤は、きっと優しくてカッコよく見えるよ。
こんな俳句があるのを、潤は知っている?
『菫ほどな 小さき人に 生まれたし』
夏目漱石
周りの環境を気にしないでどんな場所でも可憐に咲く菫は、小さい存在だが懸命に生きている。目立たなくても、菫のようにひたむきに自分の力を尽くす人生でありたいね。
菫さんのような人と巡り会えて良かった。
潤おめでとう!
今の潤のままでいい。
潤は最高の弟だよ。
……
兄さんの言葉に、胸を打たれた。
兄さんの言葉に、耳を傾けた。
オレも兄さんみたいに自分の芯をしっかり持ちつつ、謙虚でありたい。
それを忘れない。
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