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花明かりに導かれて 9
「ママぁ、おはよう」
「わ、びっくりした。いっくんってば、随分早起きなのね」
「うん! だってきょうはじじばばのおうちにいくんでしょ? パパといっしょに!」
朝ご飯の用意をしていると、いっくんがパタパタと走ってきたので驚いた。
「パパ、まだかな? まだかな?」
いっくんはそのまま窓にくっついて、背伸びをした。
「いっくんは、本当に潤くんが好きなのね」
「だいすき! ママもでしょ?」
「うん、大好きよ」
「えへへ、いっしょだね」
可愛いいっくん。
あなたと話す時は、いつも素直になれるわ。
もうすぐ、いっくんにパパができるのよね。
まだ信じられないわ。
最初から諦めていたことなのに。
松本の実家には、事前に連絡はしておいた。
……
「お母さん、私よ」
「菫! 元気にやっているの?」
「なんとかやっているわ」
「いっくんは?」
「いい子よ」
「……あなたって子は、ひとりで頑張り過ぎよ。松本に戻ってきてもいいのよ。あなたといっくん位、まだ養っていけるわ」
「ううん。そんな訳にはいかないわ。私が選んだ道よ。どうか信じて」
「そうなのね。でもどうしたの? 急に」
ドキドキした。
彼が亡くなって1年ほどしてから、散々再婚を勧められたのに、全部断ってきた私が再婚したいだなんて、絶対に驚くわよね。
「実はね……再婚したい人が出来たの。今度の週末に彼と挨拶に行ってもいい?」
「え!」
母は暫く絶句していた。
「驚かせてごめんなさい」
「ちょっと待って! いっくんはどうするの? いっくんも一緒に暮らせるの?」
「もちろんよ」
「……大丈夫なの? いっくんの存在を受け入れてもらえるの? 連れ子になるのよ……虐待でもされたらどうするの?」
「……とにかく会って欲しいの。彼ね、5歳も年下なんだけど、本当にしっかりしているの」
「5歳も!! ますます心配だわ」
「もう、とにかく連れていくからっ」
うーん、実はそのまま電話を切ってしまったのよね。
とにかく会ってからよね。
どんなに彼が……私達親子とのことを真剣に考えてくれているのか。
どんなにいっくんが彼に懐いているのか。
生で見てもらってこそ、伝わるものがあるはずよ。
「あっ、パパっ、パパっだ」
いっくんが窓ガラスに勢い余って、ゴンっと頭をぶつけていた。
「いたぁい……」
「もうっ、落ち着いて。いっくんが怪我したら、ママもパパも悲しいのよ」
私ったら、自然に潤くんのことを「パパ」と言っている。
まだ挨拶も入籍も済んでいないのに、不思議ね。
最初からこうなることが決まっていたみたい。
インターホンがなり、ドアを開けると、潤くんが立っていた。
「菫さん、いっくんおはよう! 迎えに来たよ」
「ありがとう。支度がまだなの、あがってお茶を飲んでいって」
「いいの?」
「もちろんよ」
彼が部屋でいつもの黒いダウンを脱いだ時、びっくりした。
「え……」
「ん?」
「そのセーター!」
「あぁ、どうかな? 挨拶に行くのに失礼じゃないかな?」
「菫色なのね」
「そうだよ、菫さんの色だよ」
「母が大好きな色なの……それで私の名前につけたのよ」
「そうだったのか」
どうしよう!
潤くんが私色のセーターを着て現れるなんて、なんだかくすぐったい気持ち。私……こんなに愛してもらっていいのかな?
「パパぁ、おはよう」
「いっくん、ご挨拶ちゃんと出来て偉いな」
「えへへ、パパっ、あいたかったよぅ」
「オレもだよー」
いっくんと潤くんのハグに、心がポカポカになる。
いっくんの素直な言葉……私も見習おう!
「潤くん……私も会いたかったわ」
「オレもだ」
「パパっ、ママ~ サンドイッチしよー」
「まぁ!」
「いいぞ~」
私達はほっぺたを合わせた。
「ほっぺで、ぎゅーだね」
いっくんの弾ける笑顔が、元気の種になる。
「今日はよろしくな」
「こちらこそ、よろしくね」
****
「みーくん、君のカメラを見せてくれないか」
「はい」
「あー、やっぱりな。少しメンテナンスしていいか」
「助かります。ありがとうございます」
くまさんがソファの前で胡座を組んで、僕の白い一眼レフのメンテナンスを始めた。カメラ用クリーニングクロスや専用のブラシを使って丁寧に汚れを取ってくれる。
「カメラは汚れていくものさ、でも丁寧にメンテナンスして使ってあげると、長持ちするぞ。……これって、人の心と一緒だな。生きていけば……汚れることもあるだろう。だから都度綺麗に汚れを落としてやるのが大切なんだ。シミになる前に、ちゃんと落とすんだぞ」
「あ、はい……」
宗吾さんのお母さんに言われたことと、同じだ。
あの日、玲子さんからの珈琲を浴びて……目に見えるシミと、心のシミを作ってしまった僕を救ってくれたお母さん。あの日、あの出会いがなければ、僕は宗吾さんの前からそっと消えてしまっていたかもしれない。
「今のみーくんはピカピカだな」
「え?」
「宗吾くんによっていつも磨かれているしな」
「あ……はい」
「それから、芽生くんがそよ風のように汚れを吹き飛ばしてくれているんだな」
「素敵な表現ですね」
「……よかった。本当に良かったよ、君の傍にそういう人がいてくれて……」
くまさんは大丈夫なのかな?
くまさんこそ……心のシミをずっと落とせなかったのでは?
探るようにくまさんを見ると、僕の考えを察してくれたらしい。
「俺のシミは頑固だったが……今はクリアだよ。みーくんが空から降って来た時、粉々になって飛んでいったのさ」
「良かった……この先は僕たちの傍にいてください。お互いに磨いて拭いて、吹き飛ばしていきましょう!」
芽生くんがパチパチと拍手をしてくれる。
「お兄ちゃん、かっこいい! ボクね、しょうがっこうでちょっとやなことがあったときね、『ふー』っていきをはくんだよ。そうすると、すっきりするんだよ」
「芽生くんも、吹き飛ばしているんだな」
「うん!」
生きていくって、いいことばかりじゃない。
理不尽なことも、ついてないこともあるのが人生だ。
そんな時、そっと息を吐いてみよう。
心を落ち着かせることを忘れないでいよう。
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