幸せな存在

誓いの言葉 46

　僕の手を離れた水色の風船は、空高く飛んでいく。

　あれ？　僕の風船の後ろには、青い風船がぴたりとついている。

「あれは、お……父さんのですか」

　いつの間にか僕の横に並んでいた、くまさんに聞いてみた。

「そうだよ。みーくん、一緒に報告に行こう」
「あ……はい！」

　もう一度空を見上げると、やはり水色の風船を背後から守るように、青い風船が浮上していくのが見えた。どんどん白い雲に近づいて行く。

「お兄ちゃん、あの雲、ハートのカタチに見えない？」
「本当だね。風船はあそこに辿り着くのかもしれないね」
「だといいな！」

　そんな予感がする。

　きっとあそこは、皆が会いたい人が眠る場所なんだ。

　風船は太陽の光を浴びて、キラキラと透き通って見えた。

「僕は風船の中に……お父さんとお母さん、夏樹への想いを込めました」
「俺もだよ。大樹さんと澄子さんに、結婚とみーくんの父親を引き継ぐことを報告したんだ」

　僕らの祈りは、きっと届くだろう。

　ここに集う人達の幸せが追い風となり、空に吹き上げて。

　皆が解き放った風船が、次第に肉眼では見えなくなっていく。

　青空に溶けていく。

「あー！　めーくん、あれ、きれいー」
「あっ！　虹！　虹が出ているよ。お兄ちゃん、あの雲の上を見て！」

　まるで天国からの返事のように、美しい虹が雲から雲へとかかっていた。

「雨上がりでもないのに、どうして？」
「これだけの幸せな願いが一気に届いたんだ。 不思議なことも起きるものさ！」

　くまさんがウィンクしながら、気さくに僕と肩を組んでくれる。

　その瞬間、僕は彼の息子になったのだと実感した。

「……お……父さん……お父さん」
「ん？　どうした？　みーくん」
「あ……あの……呼んだだけ……です」

　そう、呼んでみたかっただけだ。

　何の意味もなく、ただその名を呼んで、ただ返事をもらいたかった。

　ずっと叶わなかった夢が、今叶った。

「嬉しいよ。大樹さんのようにはいかないだろうが、俺、みーくんのいいお父さんになるよ」
「お父さんが……ただ傍にいてくれるだけで、幸せです」

　イングリッシュガーデンでの結婚式もそろそろ宴たけなわだ。

　いつの間にか司会進行役の宗吾さんが、また先へ先へ、楽しい未来へと誘導してくれる。

「さぁ、次は披露宴だよ。身内だけだから会食会というべきか。そろそろ移動しよう！」
「あ、はい」

　僕たちはイングリッシュガーデン内にあるマナーハウスのレストランへと移動した。

　木漏れ日の中を歩くと、まるで一人一人がスポットライトを浴びているようだった。

「宗吾さん、今日は素晴らし過ぎます。もう宗吾さんの演出が素敵過ぎて、溜まりません」
「サンキュ！　瑞樹が褒めてくれて嬉しいよ」
「幸せです……僕……とても……」
「今日は随分……ストレートに愛情を伝えてくれるんだな」
「あ……潤と菫さんに感化されてしまったのかもしれません」
「いい傾向だ。そのまま夜までしっかりキープしてくれよ」
「夜？」
「そう、今夜はしてもいいだろう」
「あっ……は、はい」

　こんな場所で夜の約束をするなんて気恥ずかしいが、求められるのは嬉しかった。

　だって今日の宗吾さんはカッコよすぎて、僕はドキドキしっぱなしだ。僕だって男だ。好きな人に欲情するのは普通のことだ。自分のこういう部分にも素直になれるのは、やはり宗吾さんの影響が強いのかも。以前はもっとストイックだったような？

「瑞樹も、そのつもりだろう？」
「うぅ……」

　図星なので何も言い返せない。

　でも……それでいい。

　求められるままに、求めよう。

　僕も宗吾さんへの愛を惜しまない。

＊＊＊＊

　マナーハウスのテーブルには、三段のアフタヌーンティーセットがずらりと並んでいた。

　サンドイッチにスコーンにケーキと、豪華で美味しそうだ。

「わぁ～　いっくんのすきっ、ばっかり」
「いっくん。ハンバーグもあるよ」
「うん、めーくん、いっしょにモグモグしてね」
「うん！　いいよ」

　子供には別途お子様ランチを手配しているのが、宗吾さんらしい。

「宗吾さん、アットホームなパーティーな雰囲気でいいですね」
「この方が落ち着いて、和気あいあいと楽しい時間を過ごせるだろう」
「はい、そう思います」
「こういう披露宴っていいな。祝辞や余興もなく、幸せを願う人同士が一堂に集まり、旨いものを食べる。ただそれだけなのに、ほっこりするな」
「はい、シンプルで素敵です」
「そう、Simple is the best！なんだ」

　確かに、僕はつい物事を難しく複雑に考えてしまいがちだ。でも複雑になればなるほど、不具合が起きやすく、問題の修正も難しくなることを学んだ。だからこれからはもっともっとシンプルを心がけたい。

「俺たちも難しく考え過ぎないで、頑張り過ぎないでいこうな。それにしても瑞樹は、急に肩の力が抜けたようだな」
「そうでしょうか」
「そうさ、ますます可愛い」

　たっぷりのクロテッドクリームとブルーベリージャムを塗ったスコーンを目の前に差し出された。

「あ……あの？　もう……自分で食べられます」
「まだ手が心配なんだ」
「もうとっくに……」
「俺がしたいんだよ」

　テーブルクロスの中で、右手を掴まれて、恋人つなぎされてしまった。

「右手が使えないだろう。ほら」
「うう……」

　辺りを見渡すと、皆、それぞれの相手に夢中になっていた。

　今なら恥ずかしくないかな？

「ほらほら、あーん」
「あ……あーん」

　と、口を開いたところで、カシャっと音がした。

　今の「カシャ」って？

　くまさんは、お母さんとお互い見つめ合っている。潤と菫さんも同じだ。

　あ……じゃあ広樹兄さんがカメラを？

　そう思ったが、兄さんは優美ちゃんを抱いたまま、ゆりかごのように身体を揺らしているから、それどころじゃない。

　一体、誰なのかな？

　かしゃかしゃ……

「うふふ」
「えへへ」
「あ、芽生くんといっくん！」

　ローズピンクのテーブルクロスの中から、ふたりの笑い声がする。

　カシャカシャって、二人の声だ。

「何をしているの？」

　テーブルクロスを捲ると、芽生くんの笑顔が弾けた。

「あちちをとっていたんだ」
「いっくんも、あちちとってたよ」

　あちちって……あ、手を握っていたの見られちゃった！？

「お兄ちゃん、わらって！　とるよ～」
「みーくん、にっこりでしゅよ」

　潜っていたせいで額に汗を浮かべた芽生くんが、指で四角を作って「手カメラ」のポーズを取り、いっくんは自分の両頬に人差し指をあてて、にっこりしている。

「もう、可愛いなぁ」
「えへへ、お兄ちゃん、今日とってもいいお顔だね！」
「みーくんも、てんちでしゅから」
「あはっ、そうか……うん、光栄だよ。いっくん、芽生くんおいで」

　しゃがんで両手を広げると、小さな二人が僕に駆け寄ってくれた。

　幸せが幸せを呼ぶって……こういうことなんだね。

　僕の幸せは、ここにある。

　思わず笑みが漏れると……

　カシャ――

　今度は本当にカメラのシャッター音がした。

「みーくん、モテモテだな、そういうのなんていうんだっけ」
「お父さん！　知りたいですか」

　宗吾さんが満面の笑みで立ち上がった。

「お父さんたちに負けないくらい、俺たちはラブラブなんですよ！」
「そ……宗吾さぁん……」

　堅苦しい挨拶や余興の代わりに、和やかな笑い声が会場を包んでいった。

あとがき(不要な方は飛ばして下さい）

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和やかな時間が続いていますね。
風船が天上の世界に届いた様子を、本日のエッセイ『しあわせやさん』で
小話として書いています。https://estar.jp/novels/25768518
合わせて読んでいただけると深まるかと♡