幸せな存在

ひと月、離れて（with ポケットこもりん） 3

「あんこのお菓子でしたら、ちょうど静岡を通過しましたので、あべやまもちがございます」

　それ、それ、それを買ってくださーい！

　僕は菅野くんの胸ポケットの中で、もう、じっとしていられないです。

「よかったな、菅野、じゃあそれを奢るよ」
「いや、これは自分で払うよ。全部下さい！」
「ぜ……全部？　どうしたの？　そんなにお腹が空いているのなら、やっぱりサンドイッチにしたらいいのに」
「いや、ほら……こもりんのあんこ好きが移ったかな。はは……」
「そ、そう……食べ過ぎてお腹を壊さないようにね」
「瑞樹ちゃんって、マジ天使……っ」

　じわーん！

　ふたりとも、やさしすぎます。

　菅野くん、全部お買い上げなんて。

　そして瑞樹くんが菅野くんを労ってくれています。

　僕、しっかり平らげますからね！

　お任せください！

　思わず右手で力こぶを作ると、コツンと何かにぶつかりましたよ。

「うっ！」
「菅野？　今度はどうしたの？」
「い……いや」

　あれれ？　この小さな出っ張りは、何でしょう？

　布越しに、こしこしと小さな手で擦ってみると、少し芯を持ちましたよ。

　菅野くんの、ただならぬ声がしました。

「うううっ……」

　それから突然スクッと立ち上がったようです。

「ど、どうしたの？」
「ちょっとトイレ!!」

　全速力で菅野くんが走り出しました。

「こもりん！」

　トイレの個室で、僕は菅野くんに摘まみ出されました。

　ぷはー！　少し息苦しかったので、さっぱりです。

「こらっ！」

　あれあれ？　かんのくんが怒っています？

「こもりーん、いいか、ポケットの中では、じーっとしてろよ！　そうしないと、あんこをあげないぞ」

　お……怒られちゃった。

　あんこ、あんこ……あんこをもらえないの？

　ぽろぽろ……ぽろぽろ

　涙が溢れちゃいます。

（ごめんなさい……ヒックッ……ぐすっ）

「あぁ……そんなに泣くなって。怒ったわけじゃないんだ。たださ……胸ポケットで動くとその……あたるんだよ。なんかこそばゆくってさ」

（何にだろう？）

「おーい、泣き止んでくれよ～　よしよし」

　菅野くんが僕を手の平に座らせて頭を指先で優しく撫でてくれ、ハンカチで涙を拭こうとしてくれました。

「うーん、小さすぎて、うまく拭けないな……よし、じゃあこうだ！」

　そのまま、そっとそっと唇の先で涙を吸い上げてくれました。

　菅野くんの唇って、羽二重餅みたいに柔らかくて昇天しそうです！

　そこでまたグゥーとお腹が鳴りました。

「あ、そうだ。あんこだったな。よし、何とかして食べさせてやるから、戻ろう」

＊＊＊＊

　前屈みでトイレに駆け込む菅野の様子に、呆気にとられてしまった。

　胸元を押さえて随分悩ましい顔をしていたけど、一体どうしたんだろう？

　朝から様子が変だったが、ますます変だ。

　変な物でも食べたのな？　

　心配が募るよ。

　菅野がなかなか戻ってこないので……手持ち無沙汰で、睡魔に襲われた。

「ふぅ……流石に眠たいな」

　両手をあげて伸びをした拍子にワイシャツが擦れ、僕も「うっ」と唸ってしまった。

　あ……まだ……ここ……こんなに火照っていたのか。

　僕の胸の先端は、じんじんと熱を持っていた。

　昨夜……こんなになるまで……宗吾さんに弄られてしまった。

　まっ、参ったな。

　昨夜の情事を思い出せば、顔が火照る。

　僕も菅野みたいに困惑した顔で、前屈みに俯いてしまった。

　＊＊＊＊

「え？　瑞樹……今の本当か……明日から一ヶ月だって!？」
「……そうなんです。急ですみません。アクシデント対応なので、どうしても行かないとならなくて」

　夕食時に出向の話をすると、宗吾さんはポロリと箸を落として驚いていた。

　その様子に、僕の心にも寂しさが込み上げてきた。

　隣でご飯を食べていた芽生くんも驚いて、目を見開いていた。

「お……お兄ちゃん、いなくなっちゃうの？」

　不安そうに僕の胸に飛び込んできたので、持ち上げて膝にのせてあげた。

「ごめんね。一ヶ月も長いよね。でも絶対に帰ってくるよ。お兄ちゃん、お仕事頑張ってくるね」
「うん……ぜったいに帰ってきてね。でもシンパイだなぁ」
「どうしたの？　話してごらん」
「お兄ちゃんがいなくて……パパ、大丈夫かな？」
「芽生は優しい子だな。パパの心配までしてくれて、ありがとうな」
「パパもお兄ちゃんも大好きだもん！」

　思いやりのある会話に、心が和んでいく。

「二人とも……いい子で待っていて下さいね」
「あぁ、頑張ってこい」
「お兄ちゃん、ファイトだよ」
「芽生、パパとがんばろうな！」

　僕たちは3人で肩を組んで、励まし合う。

「たきざわチームだもん、はなれていてもいっしょだよね？」
「そうだよ、芽生くん」

　芽生くんの言葉がすべてだ。

「留守中のことは、俺に任せておけ」
「ボクもお手伝いするよ」
「ありがとう！　そうだ。芽生くん、今日のうちに夏休みの宿題を仕上げようか」
「あ、うん、今日はね、絵日記が完成したんだよ」
「わぁ、見せて欲しいな」

　芽生くんが描いたサマーキャンプの絵は、カラフルでキラキラと輝いていた。

　4つのテントと満天の星。

　パーティーのようなガーランド。

　あの日の思い出が、飛び交うファンタジックな絵だった。

「素敵な絵だね。キャンプ、楽しかったね」
「うん。そうだ！　ボク……テントで、お兄ちゃんとお空を飛ぶ夢を見たよ」
「そうだったんだね。僕も見たよ」

　芽生くんは、何か言いたそうだ。

「芽生くん、次は何をしようか」
「……お兄ちゃん、あのね……今日はいっしょにねてほしいな」
「うん、そうしよう」

　その晩、芽生くんがぐっすり寝付くまで抱っこしてあげた。

「お兄ちゃん……ちゃんとかえってきてね」
「約束するよ。お兄ちゃんの帰る場所はここだから、絶対に戻ってくるよ」

　それから宗吾さんが、子供部屋に僕を迎えに来た。

　後はもう……あぁぁ思い出すのも恥ずかしいよ。

　一体、どんな痴態を見せたのか。

　僕も一ヶ月離れることが寂しかった。

　その気持ちを宗吾さんは全部分かってくれていた。

　余韻が残るほど……強く抱いて欲しいと願ったのは、僕の方だ。

＊＊＊＊

「瑞樹ちゃん、待たせたな」
「あ……ごめん。少しウトウトしていたみたいで……菅野、お腹はもう大丈夫？」
「へ？　あぁ、それより瑞樹ちゃん、やっぱり寝不足だろ？　目の下に隈が出来ているぞ。京都を通過したら起こすから、今のうちに眠っておけよ」

　菅野に促されると、再び睡魔がやってきた。

「うん……じゃあ、少しだけ、いいかな？」
「あぁ、おやすみ」

親友っていいな。

　家族とも恋人とも別の次元で甘えられる。

　菅野の隣は、とても安心できる場所だ。