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秋色日和 18
いっくんね、りょうほうのおてて、つないでもらっているの。
うれちくて、えーんえーんしちゃいそう。
でもね、きょうはずっとニコニコでいたいな。
だって、もう、えーんえーんはいっぱいしたから。
……
「いっくん、運動会なのにごめんね。今日はどうしても仕事を抜けられなくて」
「……うん、いっくん、ひとりでもだいじょうぶ。ママぁ、がんばってね」
「いっくん……お昼はあっくんのママに頼んであるからね。いっくんが寂しくないようにしてあるからね」
「ママぁ、ありがとう」
おべんとうのじかん、あっくんとあっくんのママがよんでくれたよ。
「樹くんも一緒にこっちで食べましょう」
「いつき~ こっちこっち」
「うん!」
でもね、そこにはあっくんのママとパパだけでなく、おじいちゃんとおばあちゃん、赤ちゃんもいて、シートがぎゅうぎゅうだったの。
「狭いなー」
「もうちょっと詰めておくれ」
いっくんがいなかったら、もっとゆったりさんだよね?
しょんぼり、すみっこでママのおにぎりをパクパクたべていたら、あっくんのママにびっくりされちゃった。
「えっ? 樹くんのお弁当、まさかおにぎりだけなの? 運動会なのに嘘でしょ」
「……うん」
「可哀想に。おばさんの家のおかずを食べなさい。本当にお気の毒だわ」
あっくんのおじいちゃんとおばあちゃんもしんぱいそう。
「どうしたの?」
「実は、この子は片親で……暮らしが大変で……今日も仕事が抜けられないみたいなんです。それで面倒を見てあげているんです」
「まぁお気の毒ね」
かわいそう?
おきのどく?
それって、いっくんのことなの?
いっくんはさみしいこ。
かわいそうなこ。
みんないつも、そういうよ。
きょうもいわれちゃった。
「さぁ、沢山お食べなさい」
「えー ママ、オレのたべるぶんへっちゃうよ」
「あっくん、意地悪しないの。仕方がないでしょう」
「ちぇっ! いつきがこなけりゃよかったのに」
「あっくん……ごめんね」
たまごやき、からあげ、ウインナー
たくさん、おさらにのせてくれたけど……
あっくんのぶんだったのに、ごめんね。
いっくんのママのあじじゃなかったけど、ぜんぶたべたよ。
でもね、まあるくなってたべているのに、だんだん、いっくんだけ、おそとにいるみたいになってきたよ。
「あつき、美味しいかい?」
「うん!」
「よしよし、可愛い孫にお菓子をいっぱい買ってきたよ」
「やった! おじいちゃん、おばあちゃんありがとう」
おとなのひとたちがおしゃべりにむちゅうになっているあいだ、そっとそこからはなれちゃった。
あのね、いっくんには……どうちて、どうちてパパがいないの?
ママのおじいちゃんとおばあちゃんはいるけど、いっくんのことあんまりすきじゃないみたい。いくとがっかりされるの。うんどうかい、きてくれたことないよ。
せめてパパがいたら、こんなとき、いっくんをだっこしてくれるんじゃないかな。
そうだ! もしかしたらきょうはこんなにひとがたくさんいるから、パパがいるかも。
がんばって、せのびしたよ。
でもね、きょうもいっくんのことみつけてもらえなかったよ。
えーんえーんしてたら、きれいなはっぱさんがやってきてくれたよ。
「わぁ、はっぱしゃん、きれい! いっぱい、いっぱいだね。もしかして、いっくんがさみちくないように? いっくん、はっぱしゃんとおともだちになるよ」
……
「いっくん、どうした? ぼんやりして」
「パパぁ、あのね、いっくん、うれちくて……」
「パパもうれしいよ。そうだ、もうすぐおじいちゃんとおばあちゃんも来てくれるぞ。もう軽井沢駅に着いたらしいから」
「わーー うれちいよぅ」
みんでおててつないで、どんぐりほいくえんのもんをくぐったよ。
きょうは、いっくんのうんどうかい!
****
オレの家族。
そう呼べる存在が愛おしい。
4人で潜ったどんぐり保育園の門。
ここはゴールでなくスタートだ。
俺たち家族揃って、初めての運動会を楽しもう。
門を潜り終えて、空を仰いだ。
兄さん、そっちはどうだ?
兄さんも宗吾さんと小学校の門を潜ったところか。
青い空に浮かぶ白い雲。
兄さんが見上げる空と、オレが見上げた空は繋がっている。
兄さんもオレも寂しい思いを沢山して大人になったから、分かってやれることも多い。
過去は振り返るのも辛い時もあるが、過去があって今がある。
だから今のオレに自信を持つよ。
兄さんもだぞ。
兄さんには、もっともっと自分に自信を持って欲しい。
兄さんは優しい。
人の心に誰よりも寄り添えるから、人の心に敏感に気付きすぎて傷ついた事も多かっただろう。
いっくんを見ていると、兄さんを思い出すんだ。
あのさ、いっくん、今日は泣かないでニコニコするって宣言しているんだ。
可愛いよな。
でも、オレはどんないっくんでも大好きだ。
しっかり感情を出してスクスク育って欲しい。
芽生坊のように、明るく優しく気立てにいい子になって欲しい。
兄さん、これからも子育てを通じてよろしくな。
兄さん自身の幸せもいつも願っている。
****
「瑞樹、どうした?」
「今、潤に呼ばれた気がして」
歩きながら空を見上げると、宗吾さんに笑われた。
「上を見るのもいいが、足下に気をつけてくれよ」
「わ!」
「ほら、もう少しでワンコの糞を」
「わわ、危なかったです」
「ははっ、それより荷物重たくないか」
「大丈夫です」
一足先に登校した芽生くんに続いて、僕たちも作りたてのお弁当を持って、家を出た。
「観覧席、いい場所が空いているといいな」
「そうですね」
恒例の場所取り。
もう3回目の小学校の運動会。
少しは慣れたが、毎回新鮮な気分になるよ。
芽生くんの3年生の運動会は、人生で一度きり。僕たちにとっても、芽生くんにとっても大切な1日だ。
「あの、宗吾さんの疲れは取れましたか」
「大丈夫だよ。一晩寝たら元気になったよ」
「良かったです」
「君のおまじないのおかげだ」
「え?」
「俺を優しく労ってくれた」
「そうしたかったのです。僕に出来ることはそれ位しか……」
「君にしか出来ないことだ」
宗吾さんは昨日帰宅した時、見るからに疲労困憊の様子だった。
あそこまで疲れ果てた様子を見たのは初めてだった。いや今までもあったかもしれないが無理して隠していたのだろう。
僕が全てをさらけ出せるようになったように、宗吾さんも自分を隠さなくなった。
昨夜は僕に甘えてくれているようで、僕は彼を優しく、ただ優しく包んであげたかった。
「宗吾さん、いつも僕が辛い時、話を聞いてくれて守ってくれて嬉しいです。そして逆に僕を頼ってくれて嬉しいです。一緒なんだなって思います」
「人はお互い様なんだよ。どっちかが苦しい時は、どっちかが助ければいい。甘えたい時は甘えていい。そんな境地になっているのさ」
宗吾さんの言葉が嬉しかった。
「宗吾さん、大好きです。宗吾さんといると楽しいことは倍に、悲しいことは半分になります」
「俺もだよ。瑞樹といると素直になれる。一緒にいるのが楽しくて幸せだ!」
シンプルな言葉が吹き抜けていく。
僕の青空を。
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