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秋色日和 37
いっくんと遊んでいるうちに、日が暮れてきた。
この手狭なアパートに、いつまでもくまのように図体のでかい俺がいては、むさ苦しいだろう。
「そろそろ帰るよ」
「父さん、また来て下さい」
「あぁ、何度でも来るよ。潤、引っ越し上手くいくといいな。いい物件が見つかるといいな。困ったことがあったら俺たちにちゃんと相談するんだぞ。一人で困っている時間は勿体ないからな」
「はい、父さんに必ず相談します。ありがとうございます」
「よし、頑張れ!」
3人目の息子にエールを送った。
応援できる人、励ませる人が、この世にいるって幸せだな。
俺たちも一緒に頑張れる。
玄関でしゃがんで靴紐を結んでいると、ぴたっと背中に温もりを感じた。
「ぐすっ、ぐすっ……」
あぁ、濡れた声がする。
いっくんが俺の背中にくっついて泣いているのだ。
「ほんとに、もう……かえっちゃうの、おじーちゃん」
「いっくん、またくるよ」
「ん……ぐすっ、ないたらね、いけないんだけどね、でもね、いっくん、しゅごくさみしいの」
「いっくん、素直な気持ちを教えてくれてありがとう」
俺は振り返って泣きじゃくるいっくんを、もう一度だけ抱きしめてやった。
この小ささが愛おしい。
「おじいちゃんもおばあちゃんも、いっくんにあえてうれしかったよ。また来るよ。そうだ、今度は北海道にも遊びにおいで」
「うん、うん、おじいちゃーん、おばーちゃん、いっくんね、ほんとうにうれちかったよ。またきてね。ゆびきりしてぇ」
「ははっ、しよう、しよう」
折れそうな細い小指に、約束をした。
この場から離れるのが名残惜しいのは、さっちゃんも一緒だった。
新幹線の中で、さっちゃんがポロポロと泣いてしまった。
「ど、どうした?」
「私……今、幸せ過ぎて……私が泣いたら潤がびっくりすると思って我慢してたのよ」
きっと、さっちゃんはずっと泣けなかったのだろう。
泣いている場合ではなかったのだ。
もう泣いてもいいのに、潤の前でも。
数年前までの潤の様子は、俺は実際に見たわけではないので分からないが、相当やんちゃだったようで、さっちゃんと二人の兄を散々困らせたとも……
だからその時の癖が抜けないのかもしれないな。
「今の潤を君もしっかり見ただろう?」
「えぇ、えぇ……あの子あんなにしっかりしていたかしら? いっくんの最高のパパで、すみれさんの優しいダンナさんで、まきくんにそっくりで……もうなんと言っていいのか……」
「もっと信頼してあげればいいのさ。潤が一番喜ぶことはそれだ」
「そうね、私、強がる癖が抜けなくて……もう大丈夫なのね」
そっと肩を抱いてやる。
手を繋いでやる。
「もう大丈夫だ。それにさっちゃんには俺がいるだろ?」
「勇大さん……」
新幹線は一路東京へ。
「銀座で買い物をしよう。さっちゃんにも何か買いたいな」
「勇大さんって不思議な人」
「ん?」
「山奥のくまさんだと思ったのに都会にも詳しくて……」
「元々は……東京で生まれ育ったんだよ」
「え?」
「俺も両親が早く死んだから、函館の祖父と暮らすようになったんだ」
「そうだったの?」
まぁ、遠い昔の話だ。
もうあまり記憶には残っていないことだが、銀座という街だけは馴染みがあるのは何故だろう?
「なんて、格好つけたかったんだ、さっちゃんの前だからさ」
「なんだか、私ご機嫌になってきたわ」
「それが一番だ、上機嫌でいれば、いいことが回ってくるさ」
****
今年の小学校の運動会も、無事に閉会した。
「そろそろ芽生がここに戻ってくるな」
兄さんがそわそわし出す。
「そうですね。一緒に帰れるから」
「よし、ご褒美を準備せねば」
兄さんの鞄がパンパンなのは、去年からだ。
「去年喜んでもらったから、張り切ってしまったよ」
「兄さん、いい感じだな」
「ん?」
「張り切った兄さんって、いい感じだ」
「そ、そうか」
照れ臭そうにまた眼鏡を端を指で上下する様子が、兄なのに可愛いと思ってしまった。
さてと、来たな。
芽生が頬を染めて、こちらに向かって駆けてくる。
「おじさーん、終わったよぅ」
兄さんがニヤッと笑って、大きな白い袋をサッと取り出した。
ははっ、これは毎年恒例になるな。
芽生には、もう、そうなっている。
兄さんも優しくて温かい家族の思い出を作れる人になった。
俺も負けられないな。
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