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HAPPY HOLIDAYS 15
「お兄ちゃん、あけましておめでとうー!」
「ん……えっ、もう朝なの?」
「そうだよ~ 今日から北海道だね。旅行、たのしみ」
芽生くんの明るい声に、起こしてもらった。
熟睡していたらしく、時計を確認するともう8時を回っていた。
昨日、ヘトヘトになって最寄り駅に着いて、年を一緒に越せないことに意気消沈していると、突如現れた宗吾さん。
本当に救われた。
彼の広い背中の上で迎えた年越しは、ただ愛しい人の温もりをだけを感じる優しさが広がり、どこまでも心地よかった。
こんな静寂なら、大歓迎だ。
僕は、本当にもう一人ではないと実感できた。
「芽生くん、あけましておめでとう」
「おめでとー お兄ちゃん、昨日はさみしくなかった? こわくなかった?」
芽生くんがあどけない顔で、僕の顔を覗き込んでくれた。
そうか、宗吾さんが駆けつけてくれた背景には、芽生くんの優しい気持ちが灯っていたのだね。
「芽生くん、昨日はありがとう。お兄ちゃんさみしくなかったよ。少しも怖くなかった」
「よかったぁ」
「芽生くん、抱っこしていい?」
「うん、ボクもしてほしかったー、あのね、昨日は、ちゃたをいっぱいだっこしたんだよ。そうしたらすごくうれしそうだった。ボクもだっこがすきだから分かるんだ」
「うん、そうだね。僕も……抱っこもおんぶも好きだよ」
「お兄ちゃん、あのね。大人だって甘えていいんだよ。だってお仕事いっぱいがんばっているんだもん!」
「ありがとう」
芽生くんが僕を優しく抱きしめてくれた。
だから僕も芽生くんを抱きしめた。
「瑞樹、そろそろ起きられそうか」
「あ、はい!」
「お! いいな! よし、俺も参加するぞ」
そこに宗吾さんがやってきて、僕たちを大きく包み込んでくれた。
うん、これがいい。
ここが僕のホームだ。
疲れたら、ここで羽を休ませよう。
そしてここから羽ばたこう。
「昨日はすみません、なんとかお風呂には入ったのは覚えているのですが……そのままバタンキューでしたよね」
「なぁに、1日働きまくったんだ。俺は休みだったのに。本当におつかれさん」
「ありがとうございます。じゃあ、支度して挨拶にいきますね」
「了解、兄さんが何故か神経衰弱をしようと言っているから、ちょっと遊んで待っているよ、芽生、先に行っていていいぞ」
「わかったー!」
芽生くんがパタパタと廊下を走っていく。
「神経衰弱って、あーちゃんも出来そうですか」
「うーん、兄さんがあーちゃんとチームを組むんだってさ」
「なるほど、最強ですね。とっても楽しそうです」
「瑞樹も来いよ、少し遊ぶ時間があるから」
「はい」
宗吾さんが僕の髪を撫でてくれた。
「昨日ちゃんと乾かさなかったな」
「あ、眠くて」
「跳ねてるのも可愛い、うさぎみたいだ。おはよう、瑞樹」
「あ、おはようございます」
新年初のお・は・よ・うのキスを交わした。
さぁ、起きよう。
目を覚まそう。
ここはとても安全で安心で優しい場所だから。
****
新年の朝からトランプゲームで盛り上がるなんて、いつぶりだろう。
そういえば俺が子供だった頃、こんな風に遊んだような。
いつも難しい顔をしていた父さんが、トランプを持って張り切っていたのを覚えている。
俺はまだ小さくて……
そうだ、今のあーちゃんみたいに5歳上の兄さんにチームを組んでもらった。
あの頃と兄さんは、何も変わっていないんだな。
成長するにつれどんどん心が離れてしまった兄弟だが、今、またこうやってどんどん戻っていく。
そこに綺麗に身支度を調えた瑞樹が入ってきた。
一気に場が華やぐ。
一瞬尻込みする瑞樹に、俺は優しく声をかける。
「瑞樹、待っていたぞ」
「あ、はい」
「瑞樹もこっちにいらっしゃい」
「はい」
母さんの横に瑞樹がちょこんと座って、新年の挨拶をする。
「あけましておめでとうございます。今年もよろしくお願いします」
「瑞樹、あなたが加わってくれてから滝沢家は良いことばかりよ」
母さんの言葉に、瑞樹は頬を染める。
「そうだな、瑞樹は幸せを運ぶ妖精だ」
ひぇ~ 兄さんから妖精という言葉が出るなんて、驚いた。
「え、そんな……僕は……」
瑞樹が真っ赤になる。
「憲吾おじさん、いいこと言うんだね。ボクもそう思ってた-」
「ははっ、やっぱり芽生とは気が合うな」
兄さんと芽生が肩を組んで笑っている。
すると、瑞樹も笑顔になる。
あーちゃんと美智さんもその傍らで笑顔になっていく。
瑞樹……
君がいる場所には、笑顔の花が次々と咲いていくよ。
さぁ凍えるような寒さの北の大地にも、その可憐な笑顔を届けに行こう!
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