7969人が本棚に入れています
本棚に追加
瑞樹過去編 番外編『成人式』4
前置き
過去編は今日まで、明日から大沼のログハウスに戻りますね。
新年の話の途中で脱線してしまったにも関わらず、暖かく受け止めて読んで下さってありがとうございます。
変わらぬリアクションやスターも嬉しかったです。
(実は、どっと減ってしまうかなって案じておりました!)
我が家は15日まではお正月気分なので、まだまだお正月話を書かせて下さいね🍀
****
俺はみっちゃんに見繕ってもらった『おしゃれカフェで巡る東京』というガイド本を見開いて、瑞樹にアピールした。
「ここのケーキが美味しそうなんだ。『中目黒』って場所にあるそうだが、どこだか分かるか」
「ええっと……東横線の駅だから、ここからだと渋谷までバスで出て電車に乗るのが近いかな」
「渋谷を通るのか。よし、今から買いに行くぞ。俺は東京には疎いから案内してくれ」
「う、うん、頼りになるか分からないけど」
おそらく瑞樹は年末から今日まで、この学生寮に閉じこもっていたのだろう。正月だというのに、おせちもお雑煮も食わずに、ひとりで侘しく飯を食っていたのだろう。
考えれば考えるほど、切ないな。
もっと甘えて欲しい。
もっと我が儘を言って欲しい。
なのに、瑞樹はいつも遠い場所に引っ込んでしまう。
あー、もどかしいな。
とにかく瑞樹を外に連れ出したくて、敢えて学生寮から離れた場所にあるケーキ屋に行こうと誘ってみた。
「じゃあ着替えてくるよ」
「いや、そのスーツのまま行こう」
「でも……」
「すごく似合っているから。モデルみたいに決まっているぞ」
「それは……お兄ちゃんの見立てがいいんだよ。これね、着心地が良くてびっくりしたよ」
それはそうだろう。
俺のお古ではなく、瑞樹のサイズで選んだものだから。
比較的安価なスーツだったが、品の良い顔立ちの瑞樹が着れば、テーラーで誂えたように見えてくる。
二人で路線バスに揺られて渋谷に出る途中、窓の向こうに広がる大都会に、俺はただただ圧倒された。函館は少し車を走らせれば、広い大地が広がっているのに、こっちは違うんだな。
どんどん灰色の空になっていく。
地上がビルに覆い尽くされていく。
息苦しくなって、思わず聞いてしまった。
「瑞樹はちゃんと息を出来ているのか」
瑞樹は無言で色素の薄い瞳で空を見上げた。
どこまでも広がる青空ではなく、四角い空を。
それからはにかむような笑顔を向けてくれた。
「……なんとかね」
「なぁ、瑞樹はちゃんと水を取って生きていくんだぞ」
「……えっ」
「どうした?」
「いや……その言葉が口癖の人がいて……」
「誰だ?」
「えっ……ただの同級生だよ」
「そうか、ただ……のか」
どこか腑に落ちないような、落ちるような。
「あ、兄さん、もうすぐ着くよ」
「おぅ」
そこから瑞樹にくっついて電車に乗り、無事に『中目黒』という駅についた。目黒川という川に寄り添う街並みに、どこかほっとした。
「へぇ、こじんまりして暖かい雰囲気の街だな」
「そうだね。ここは住みやすそうだね」
「瑞樹に似合っているよ」
「そうかな?」
そのままガイド片手に、目黒川近くにあるフランス·アルザス地方をイメージしたケーキ屋に無事に辿り着いた。
『グリーン・ガーデンカフェ』という店だ。
想像した通り、木の温もりと可愛らしい内装だった。
優しい雰囲気の店内に佇む瑞樹は、王子様のようにキラキラしていて、女の子たちがちらちらと盗み見しているのを感じた。
瑞樹は可愛い自慢の弟だと、つい叫びたくなる。
「お兄ちゃん、どれにしよう? どれも美味しそうで迷うね。でも……繊細なケーキだから、バスで揺られたら崩れちゃうかも……」
ケーキにまで優しい気遣いをする瑞樹に、ほっこりする。
「その心配はないさ、この店は3階建てで、3階がイートインスペースになっている」
「そうなんだ。こんな場所初めてでドキドキするよ」
彼女とデートで来たりしているのかと思ったが、そうではないらしい。
そんな存在はいないのか。
高校時代の彼女とは別れたらしいのは察してはいたが……
「今日は下見だ」
「僕は……お兄ちゃんと来られてよかったよ」
ショーケースの中には、大きなホールのショートケーキがあった。
「瑞樹、ホールケーキでもいいんだぞ」
「え? こういうのは大家族で食べるものだよ。僕は何でもいいよ。お兄ちゃんが好きなもので」
うーむ、こんな時まで遠慮深いなんて。
「よし、じゃあ瑞樹は好きな飲み物を頼んで、先に席を取っておいてくれ」
「あ、うん。お兄ちゃんはコーヒー?」
「あぁ、いつも通りな」
瑞樹が上にあがったのを確認してから、店員さんに声をかけた。
「あの二人用のホールケーキなんて……ありませんか」
「ございますよ。プレートにメッセージも書けますが」
「あ、じゃあ『瑞樹、成人おめでとう』でお願いします」
「畏まりました」
「上で食べていきますので」
「そのようにご用意しますね」
注文を待っていると、一人の年配の男性が入ってきた。
銀縁の眼鏡をかけた生真面目な学者風の男性は、この可愛らしい店内とあまりにかけ離れていたので、気になった。
「ホールケーキを予約していた……ですが」
「こちらでございます。バースデーケーキにはキャンドルをおつけできますが」
「実は……今日は……妻の誕生日でね。その……年齢は……ちょっと」
「おめでとうございます。では末広がりの8本はいかがでしょう」
「……コホン、ありがとう」
へぇ、い光景だな。
真面目で堅物そうな親父さんが、照れくさそうに妻へのケーキを買いに来るなんて。
俺の父さんも生きていたら、こんな風に母さんにケーキを買いに来たかもしれない。
そんな淡い甘い夢を見たくなった。
「お客様、お待たせしました。こちらでいかがでしょうか」
「バッチリです」
『瑞樹、成人おめでとう』のプレートの横には、四つ葉のクローバーの絵が描かれていた。
それを持って、瑞樹が待つ3階に上がる。
瑞樹は目の前に置かれたホールケーキに眼を見開いて驚き、涙をにじませた。
「どうした?」
「だって……こんなサプライズ……聞いてないよ」
「そりゃ瑞樹を驚かせるために来たんだからな。嬉しいサプライズは何度でもいいだろう?」
「あ……うん、そうだね。そう思うよ。今日は本当に嬉しいことばかりだよ」
「よかったな」
良かった。
その一言が聞きたくて、やってきたんだ。
生きていて良かったと瑞樹が思っているのが伝わってきて、胸が熱くなった。
「改めて……瑞樹、成人おめでとう。これからも宜しくな!」
「お兄ちゃん、ありがとう。ケーキすごく美味しい。丸いケーキを食べられるなんて……本当に嬉しい。お兄ちゃん……ぐすっ」
「よしよし、泣いてもいいぞ」
「ごめん……でもありがとう」
瑞樹は、俺の前では涙脆いのを知っている。
だから我慢するな。
涙はこらえなくていい。
俺の前では――
それに今日の涙は、幸せな涙だろう。
「瑞樹、プレートにクローバーの絵を描いてくれたぞ」
「これって、幸せのクローバーだね」
瑞樹、どうかもっともっと幸せになってくれ。
苦労した分、幸せに。
兄として、それを切に願っている。
瑞樹過去編『成人式』 了
あとがき
ケーキ屋に現れた年配の男性はもしかして……
この世でニアミスしていたなんて……🍀
最初のコメントを投稿しよう!