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冬から春へ 11
泣いちゃだめだよ。
だってボクが泣いたら、お兄ちゃんが心配しちゃう。
お兄ちゃん、きっと困った顔をして、すぐに潤くんたちを助けにいけなくなっちゃうもん。
だからずっと我慢していたんだ。
でもね本当はこわかったよ。
火事のニュースに、恐いことを考えちゃった。
もしも、もう潤くんやすみれさん、そしてボクの大事な弟のいっくんに会えなくなったら、どうしよう?
そう思うと、胸がぎゅうって痛くなったよ。
そんなボクを、憲吾おじさんが抱きしめてくれたよ。
ギュッと力強く。
パパでもお兄ちゃんでもない、不思議な感じ。
心強いって思ったよ。
「芽生、頑張ったな。もう大丈夫だ。みんな無事だったから安心しなさい」
「うん……よかった。ぐすっ……」
「芽生……」
おじさんが大きな手で、おそるおそるボクの背中を撫でてくれたよ。
その手が暖かくて、思わず泣いちゃった。
「よかった……みんな生きているんだね」
「あぁ、みんな無事だ。だから芽生、もう我慢しなくていい。泣いていい」
「ぐすっ……いっくんとまたあそべるんだね。よかった……おじさん、おじさん、ありがとう」
「あぁ、芽生、あの場でぐっと我慢して瑞樹を見送って偉かったな。おじさんは、そこに芽生の優しさを感じたぞ」
「ぐすっ……」
おじさんには、ボクの心の中が全部見えるんだね。
小さい頃、眼鏡をかけたおじさんにギロッっと見られるのが恐くて、いつもママの後ろに隠れていたのを思い出した。
なんでかな?
あの時のおじさんとは、もう全然ちがうよ。
おじさんがお兄ちゃんと潤くんがちゃんと連絡を取れるように、魔法を使ってくれたんだね。おじさんは「昔の仕事のつてを頼っただけだ」と言ってたけど、おじさんのお仕事って、どんなのかな?
すごく知りたいよ。
みんながドキドキしている時でも、ビシッと落ち着いていて、すごくかっこよかったよ。
パパもかっこいい。
お兄ちゃんもかっこいい。
おじさんもかっこいい。
そうか、かっこいいとかっこつけるって、全然違うんだね。
ボクも見習いたいな。
ボクも今日みたいな時に、落ち着いて判断できる人になりたいな。
大きくなったら、お兄ちゃんを守る騎士さんになりたい。
そのために、きっときっと必要なことだよね。
「よしよし、落ち着いたようだな。よし、今日はおじさんと同じ部屋で眠るか」
「え? いいの?」
「あぁ、もちろんだ」
「わぁ~ おじさん、大好き!」
「えっ、そ、そうか」
おじさん眼鏡のフレームを触るのがクセなのかな?
顔が赤いよ?
でもね、顔が赤くなるのはしっかり生きているから、相手を想う感情が灯っているからだって、おばあちゃんが言っていたよ。
だからとってもいいことなんだよ。
ボクのお兄ちゃんも、よく赤くなってるよ。
****
「宗吾さん、間もなく高速を降ります」
「あぁ、だいぶ雪深くなってきたから気をつけろ」
「はい!」
こんな非常事態でも、瑞樹の運転は彼の性格と同じで、とても丁寧だった。
そして瑞樹らしい爽やかな凜々しさを感じる、すっと滑らかな走りだった。
君がスキー場で美しいシュプールを描く姿が見えるようだ。
「宗吾さん、ありがとうございます。僕だけだったら、こんなにフットワーク軽く動けなかったです」
「いや、俺は手助けしただけだ。今、この車を空を駆ける鳥のように飛ばしているのは、瑞樹、君自身だよ」
「はい、僕はこの目で弟一家の無事を確かめたくて」
「そうだな。それが一番、お互いに安心する方法だ」
やがて火事現場の付近で車を停めた。
瑞樹には、既に潤がどこにいるのか分かっているようだった。
暗闇を迷いなく走り出せば、向こうからも人が走ってくる。
煤だらけの男は……
「潤、じゅーん!」
「兄さん、兄さん!」
瑞樹。
潤の元へ走る君の背中には、美しい羽が生えているようだ。
天国の家族に守られて、君はこの世を生きている。
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