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冬から春へ 12
オレは凍える寒さの中、腕の中に大切な家族を抱きしめて、兄さんの到着を待った。
家族で身を寄せ合い、必死に暖を取った。
きっともうすぐ来てくれる。
オレたちを助けに来てくれる。
「潤くん、すごく寒いね」
「すみれ、もっと近くに」
「パパぁ、パパのおてて、つめたいよぅ」
「いっくん、パパは大丈夫だよ」
「ううん、パパがおかぜひいちゃうよぅ」
いっくんが一生懸命、オレの手をさすってくれる。
そして小さな口で「ふぅふぅ」と必死に息をかけてくれる。
小さな温もりは、心も温めてくれる。
小さな命を守れて、本当に良かった。
本当に危機一髪だった。
あと少し帰りが遅かったら、大変なことになっていた。
いっくんは保育園にいただろうが、すみれや槙が火事に気づかず逃げ遅れてしまう可能性が高かった。
もしも……もしも……
オレの傍から、突然すみれや槙がいなくなってしまったら……
それは想像するだけで身震いがする程、恐ろしいことだ。
瑞樹兄さん。
兄さんはたった10歳で、こんな恐怖を一人で経験してしまったのか。
オレの家にやって来た当初、兄さんは夜中に飛び起きて、しょっちゅう泣いていた。悲鳴に近い声を上げていた。
そんな極度の怯えは、幼いオレには理解できないものだった。
だから兄さんには寄り添えなかった。
いつも何かに怯えビクビクしているのが理解できず、揶揄った。
意地悪もした。
広樹兄さんが、そんな兄さんを守ろうとすればする程、身勝手に妬み、暴れた。
兄さん、ごめん。
そんなオレを許してくれて、駆けつけてくれて。
兄さん、会いたい。
兄さん、恐い……恐いよ。
心の中で兄さんを想っていると、やがて一台の車が到着した。
その時点でもう分かっていた。
兄さんだ。
兄さんが助けに来てくれた!
「すみれ、兄さんが到着した!」
「潤くん、私たちは大丈夫だから、早く瑞樹くんを安心させてあげて」
「……ありがとう」
俺はすみれに子供達を任せて、走り出していた。
車を降りた兄さんも、オレめがけて走ってくるのが分かった。
兄さん、オレたち、こんなにも歩み寄れる関係になったんだな。・
「潤、じゅーん、じゅーん」
「兄さん、兄さん、兄さん!」
互いの名前を呼びあえるだけで充分だった。
呼べば答えてくれる。
オレの名を呼んでもらえる。
こんな当たり前のことが奇跡だったなんて、オレは何も気づかず生きてきた。
兄さんはオレを抱きしめてくれた。
兄さんの方が10cmは背が低いのに、精一杯背伸びしてギュッと。
花のような香りがする兄さんの瞳は潤んでいた。
「潤、顔を見せて……どこも怪我してない?」
オレの顔を両手で挟んで、泣きそうな顔で真っ直ぐに見上げている。
「あぁ……無事だ。この通り、ピンピンしてる」
「良かった、潤に何かあったらと……恐かった……本当に良かった。潤も恐かっただろう」
素直に答えていた。
「あぁ、最初は夢中だったが、後からじわじわ恐くなった。家族に何かあったらと考えると震えが止まらなかった」
「当たり前だよ。火事は恐ろしい。目の前のものが突然消えてしまうのは……恐ろしいことだ」
「あぁ、だからこそ、今、目の前にいてくれる人を大事にしたいよ」
「そうだね。僕もそう思うよ」
宗吾さんは、オレと兄さんの様子を見守ってくれていた。
「よし、そろそろ避難するぞ。今日の宿泊先は確保したから、心配するな。すみれさんたちは?」
「宗吾さん、ありがとうございます」
「無事で良かった」
「はい」
すみれたちの所に案内すると、いっくんが駆け出してきた。
「みーくん、みーくん!」
「いっくん! ママを守ってえらかったね。もう大丈夫だよ。僕たちが来たから、もうこれ以上がんばらなくていいよ」
「ぐすっ、みーくん、あいたかったでしゅ、いっくん……ぐすっ」
「おいで!」
兄さんが膝をついて両手を広げると、いっくんがすごい勢いで飛び込んだ。
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