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冬から春へ 21
僕たちの車は渋滞に巻き込まれることもなく順調だった。
この分だと、お昼過ぎには中目黒に着けそうだ。
「瑞樹、雪道は抜けた。ここからは俺に任せろ」
「はい、お願いします」
僕は途中で宗吾さんに運転を代わってもらい、車のシートに深くもたれた。
ほっとため息をひとつ。
怒濤のような日々も、必ず落ち着く。
今日は、そのためのスタートの日なんだ。
頑張ろう!
自分自身の胸に手を当てて、そっと鼓舞した。
美女木JCTを通過し首都高に入ると、菫さんが窓の外を目を細めて見つめた。
都心の高層ビル群に囲まれた道路は無機質だが、菫さんの瞳には懐かしさがこみ上げているように見えた。
「あの……失礼ですが、菫さんは東京で暮らしたことが?」
「あ……そうなの。少しの間だけど、就職先の新人研修で三ヶ月ほど滞在したことがあって」
宗吾さんも会話に加わる。
「なるほど、じゃあその時東銀座のテーラーの桐生大河さんと知り合ったのですか」
「はい、会社の先輩だったんです。私の教育係ですごくお世話になって……美樹くんとの駆け落ちのような結婚も応援してくれて」
「そんな縁で知り合ったのか」
「えぇ、東京滞在中に先輩に会いに行きたいと思っています」
「では案内しますよ。銀座は俺たちのテリトリーだ。なっ、瑞樹」
「あ、はい」
「それは助かります」
『テーラー桐生』
そこは結婚式のスーツを作る時にお世話になり、それ以降も時折通っているお店だ。
僕も久しぶりに彼らに会いたくなった。
地下のBARはとても居心地が良いし、何より大河さんと蓮さんの関係に惹かれている。
「あの……菫さんは大河さんの弟さんに会ったことがあるのですか」
「えぇ、軽井沢までバイク便で来てくれたことがあって、彼、スカッとかっこいいクールな青年ですよね。大河先輩と真逆で驚いたわ」
「くすっ、確かに」
和やかな会話をしながら、首都高を降りた。いつもは渋滞で大変な道も今日は僕たちの味方なのかスムーズで助かった。
疲れ果てた菫さん、幼いいっくんとまきくんに、これ以上の負担はかけたくなかったから。
「ここを降りたら、もうすぐですよ」
「あの……今回はお世話になります。本当に何から何まで……頼りっぱなしで」
「いやいや、困った時はお互い様ですよ」
「『お互いさま』って何度聞いても良いですね。私はずっとそんな風に言い合える友人もいなくて、孤独に耐えて……」
菫さんの気持ちに、僕はそっと寄り添った。
「分かります。そして……だんだん孤独に慣れてしまうことも分かりますよ」
「ありがとう。私は自分の首を自分で絞めていたのにも気付かずに……」
「それも分かります。でも大切な出逢いがすべてを開放してくれましたね」
「えぇ、潤くんと巡り逢えて、世界がガラッとりました」
「それも全部分かります。僕は宗吾さんさんとの出逢いがすべての始まりでした」
「瑞樹くんと私って、どこか似ていますね」
「同感です」
僕はコクンと頷いた。
菫さんの未来は明るい。
だって僕が宗吾さんと出会ったように、菫さんには潤がついている。
僕の自慢の弟の潤は、行動力があって、優しく頼り甲斐のある男だ。
「瑞樹くんを見ていると、自分に自信が持てるわ。自分を信じられるようになると言うのかしら」
「そんな……僕はそんなたいそうな人間では……」
「あなたは『信じる心』を強く持っているから……私も今回の騒動で強く学びました。いっくんから『ママ、パパをしんじよう!』って言われた時、雷に打たれたような心地でした」
「信じるって、幸せになるためにとても大切なことなんですね」
「はい、潤くんが必ず迎えに来てくれると信じているので、私は待てます」
「潤は必ず迎えにきます」
あの日の宗吾さんのように、息を切らせて駆けつけてくれるだろう。
あの日の宗吾さんのように、突然やってくる。
きっときっと……
春風に乗って、潤はやってくる。
そんな光景が目を閉じると自然と浮かぶんだ。
「信じられます。瑞樹くんのことも、宗吾さんのことも……全部信じています」
「ありがとうございます」
信じてもらえるって、とても素敵なことだ。
僕が運転中に、宗吾さんが交わしたお母さんの会話を思い出した。
……
「母さん、道が順調なので昼過ぎには着けそうです。そちらも順調ですか」
「私一人では大した事は出来なかったけど、美智さんと力を合わせたらバッチリお迎えの準備が整ったわ。楽しみにしていて」
「流石、俺の母さんだ」
「ふふっ、お母さんは魔法使いだもの」
「ははっ、本当にそうですね」
……
素敵だ。
一人では出来ないことも助け合うことで可能になるって、素敵なことだ。
「さぁ、着きましたよ。いっくん起こしますか」
「えぇ、いっくん、芽生くんのお家に着いたわよ」
いっくんは菫さんにもたれてスヤスヤと眠っていたが、ぴょんと飛び起きた。
「ちゅいたの? いっくん、もう、めーくんにあえるの?」
「ええっと、芽生くんは小学校に行っているから夕方になったらね」
「わぁ……いっくん、いいこにまってる。めーくんのおうちで」
「えーん、えーん」
わわっ、まきくんはお腹が空いたようで、ぐずぐずになっていた。
一気に車中が賑やかになる。
「まき、お腹空いちゃったのね。ちょっと間ってね」
「すぐに部屋に行きましょう。俺の母が昼飯の準備などしてくれているので」
「何から何まで……ありがとうございます」
部屋の扉を開けると、白い割烹着姿のお母さんが出迎えてくれた。
「お帰りなさい! みんな、お疲れ様だったわね」
あぁ、なんて、なんてほっとする光景なのか。
「……ただいま、お母さん」
「瑞樹、頑張ったわね。宗吾から聞いたわ。すごく頑張ったって、本当にあなたは頑張り屋さんのいい子ね」
「お母さん」
今の僕には手放しで褒めてくれる人がいる。
宗吾さんのお母さんは、そういう人だ。
もう、すっかり僕のお母さんだ。
「さぁお入りなさい。えっと私は宗吾の母よ。東京に滞在中は何でも頼ってね。菫さんとは女同士仲良くしましょうね」
「お世話になります。本当に……本当に助かりました。昨日持たせて下さった衣類もベビーフードも重宝しました」
「良かったわ。困った時はお互い様よ」
宗吾さんのお母さんは、宗吾さんのお母さんだなぁと思う瞬間だ。
宗吾さんのおおらかな明るさは、全部このお母さんから受け続いたもの。
そう思うと、感謝せずにはいられない。
「えっとね、芽生の部屋を菫さんたちが泊まれるようにしておいたわ」
「ありがとうございます」
「さぁ、あなたたちお腹ペコペコでしょう。おにぎりとお味噌汁と卵焼きを作っておいたのよ。まずは腹ごしらえしないとね」
「あ、嬉しいです」
僕の大好きなお母さんの卵焼きを、まさか、このタイミングで食べられるとは。
疲れ果てた時に無性に食べたくなるのは、ほっこりと優しい味のもの。
人の手を介した温かい食事は、疲れた心と身体を癒やしてくれる。
「瑞樹には卵焼き増量よ。芽生がそうしてあげてって」
「芽生くんがそんなことを?」
「芽生は優しい子に育っているわ。全部瑞樹……あなたのおかげよ。何度も言うけど、あなたで良かった」
優しい言葉に、僕は今日も満ちていく――
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