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冬から春へ 22
「おじさん、えっとね……えっと……ここで大丈夫だよ」
「いや、ちゃんと門まで見送るよ。先生にもきちんと挨拶せねば」
「ええっと……」
「ん? どうした?」
おじさんに顔をのぞき込まれて困っちゃった。
ボクは子供だから、大人のおじさんの言うことは聞かないといけないよね。
でも……
「芽生……おじさんに教えてくれないか。芽生の気持ち……おじさんはまだ不慣れで、瑞樹みたいに察してやれなくて悪いな。やっぱりまだまだだな」
大変! おじさんがしょんぼりしちゃったよ。
そうか、ちゃんと気持ちを伝えないといけないときもあるんだね。
かくしてばかりだと、もっと大変になっちゃうんだね。
「そんなことないよ。おばあちゃんちから学校まで、ひとりで歩くのこわかったからうれしかったんだ。あのね、ボクはもう3年生だからね……その……ちょっと……はずかしくて」
ちゃんと言えた! ボクの気持ち。
「なるほど、3年生になると、そういうものなのか。勉強になるな」
「えっと……だから、おじさん、ここからボクが門をくぐるのを見ていてね」
「あぁ、そうしよう。さぁ行きなさい」
「うん!」
ボクはおじさんに見守られて、歩き出したよ。
少しくすぐったくて、少し大人になった気分だよ。
門の前でもう一度振り返ると、おじさんがピンと背筋を伸ばして立っていたよ。
ボクと目が合うと、眼鏡のはじっこをつまんで、はずかしそうに小さく手をあげてくれた。
おじさん、ボクが子供だからって決めつけないで、ちゃんと話を聞いてくれてありがとう。
パパから、おじさんは『人と人が仲良くやっていくための、むずかしいお仕事』をしているって聞いたよ。
ボクもおじさんみたいなお仕事につきたいな。
だって、とても大切なことだもん。
下駄箱でうわばきをはいていると、いつも朝、道で会うお友達がやってきたよ。
「メイー おはよう! 今日はいなかったけど、どうしたんだ?」
「あ、うん、昨日はおばあちゃん家にお泊まりしたんだ」
「そっか。あ……メイんちってさ、お母さんがいないから、やっぱり大変なんだな」
「え?」
「だってさ、昨日そこ、こわれちゃったのに、今日もそのまんまじゃん」
「あっ」
昨日、コートのファスナーがこわれちゃったんだ。
お友達にも見られちゃった。
でも、昨日は潤くんのお家が火事で、みんな忙しそうだったから、こわれたの見つからないようにしてんだ。
ボクが気付かれないようにしたんだから、しょうがないんだ。
そっか……
お友達には『ママがいないから大変』って思われているんだね。
なんだかそんな風に見られていたのかなって思うと、ちょっとさみしいな。
もうなれたけど、今日はちょっとチクチクするよ。
ボクにママがいないのは本当のことだよ。だけどね、ボクにはお兄ちゃんもパパ、おばあちゃんもおじさんもおばさんも、みんないるからだいじょうぶだもん。
「……今日なおしてもらうから、大丈夫だよ」
「ふーん」
「……たぶん……」
ファスナーこわれたの、はじめてなんだ。
ボク、らんぼうに開け閉めしてたから、こわしちゃったんだ。
おこられちゃうかな。
なおすのむずかしそうだよね。
どうしよう?
あ……また胸がチクチクしてきたよ。
「あら、メイくん、少し顔色は悪いわね。熱はないみたいだけど……保健室に行く?」
「ううん、大丈夫だよ」
「今日は放課後スクールはやめて帰った方がいいんじゃない? お家の人に連絡する?」
「ううん、大丈夫だよ」
みんな大変なんだよ。
心配かけたくないよ。
そんな気持ちで、5時間目が終わるまでがんばったよ。
おわりの会の後、放課後スクールの教室に行こうとしたら、声がしたよ。
ボクが今、とても聞きたかった声が……
「芽生くん、今日は行かなくていいんだよ」
優しい声、優しいお顔。
大好きなお兄ちゃんが迎えに来てくれたよ。
まだ三時なのに……
「どうして?」
「今日は会社を休んだんだよ。だから……一刻も早く芽生くんに逢いたくて迎えに来てしまったんだけど……よかったかな?」
「よかった!」
会いたかったよ。
すごく会いたかったよ。
お兄ちゃんがそのままボクの前にしゃがんだよ。
「あれ……もしかしてファスナー壊れちゃった?」
「あ……うん……ごめんなさい」
「大丈夫だよ」
「なおすの……すごく……むずかしいよね?」
「うーん、僕には難しいけど、きっと菫さんなら」
今、すみれさんって言った?
「すみれさんって、いっくんのママ?」
「そうだよね」
「だって軽井沢にいるのに……遠いよ」
「今日は僕たちの家にいるよ」
「え? え? もしかしていっくんもいるの?」
「うん、しばらく僕たちの家で過ごすことになって。事後報告になってしまうけど、芽生くんのお部屋を貸してあげてもいいかな?」
「わぁ、わぁ、もちろんだよ。夢みたい」
「いっくんが待ってるよ。さぁ帰ろう」
「うん!」
お兄ちゃんは魔法使い。
ボクの気持ちをぐーんと持ち上げてくれるよ。
「芽生くん、昨日はありがとう。今日からはまたずっと一緒だよ」
「うん! 信じてたよ」
「信じてくれてありがとう」
もう三年生だから一人で行けるって、朝はおじさんに言えたのに……
ボク、お兄ちゃんの前では、まだまだ赤ちゃんみたいだ。
「それでいいんだよ。どんな芽生くんも好きだよ」
まるでボクの心の中をのぞいたみたいな言葉にほっとしたよ。
「ありがとう。お兄ちゃん……だから好き」
「こちらこそ、ありがとう」
もう胸はチクチクしないよ。
お腹もいたくないよ。
今は、ワクワクしてる。
もうすぐいっくんに会えるから!
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