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冬から春へ 29
「潤と二人で買い物をするのは久しぶりね」
「そうだな。あの軽井沢以来かも? あの時さ、母さんとすみれの店に行かなかったら、今のオレはいないよ。そう考えるとご縁ってすごいな」
「あら? そっか、もしかして私が潤と菫さんの恋のキューピットなの? ふふっ、一度やってみたかったのよね~ ふふっ」
母さんが朗らかに笑う姿が眩しかった。
父さんが亡くなってから、乳飲み子のオレを抱えて死に物狂いだったろう。笑う暇なんてなかったよな。
三人の男の子を女手一つで育てるのは至難の業だ。一人だけでも大変なのに、母さんはすごい。
オレはその事に気付かずちゃらんぽらんに過ごしていたが、広樹兄さんと瑞樹兄さんは家の事情を踏まえて、いつも一歩引いていた。それをオレは遠慮ばかりしてつまらない奴とレッテルを張って、我が儘放題に何でも欲しがった。
オレのせいで、兄さんたちが諦めたものは数知れず。
「潤、過去はもう振り向かなくていいのよ。母さんはあなたの今を見てるわ」
「母さん、ありがとう」
「さぁ、下着や靴下は自分で選んでいらっしゃい、流石に母さんも恥ずかしいわ」
「あ、あぁ」
「私はいっくんのお洋服を見ているわ」
当面の肌着類を買って戻ると、母さんは子供服売り場の店員さんと楽しそうに話していた。
ポカポカと明るい笑顔を振りまいて、タンポポ畑みたいな母さん。
店の名前は『Honey Bear』となっていた。
蜂蜜と熊だって?
お父さんみたいな名前だな。
あぁ、きっとだからなのか。
母さんは少女みたいに頬を上気させていた。
「母さん、お待たせ」
「あ、潤、これどうかしら?」
クリームイエローのセーターにクマの刺繍がしてある。
「かわいいな。いっくんが喜ぶのが目に浮かぶよ」
「でしょ。これ、大人サイズもあるんですって。だから潤にも買ってあげるわ」
「ええっ? オレには似合わないよ」
「大丈夫、大人は蜂蜜のワンポイントよ」
「へぇ」
「親子で並ぶと完成なんですって」
「いいな! すごくいい。欲しい!」
(byまるさんメイド)
思わず叫ぶと、母さんに笑われた。
「ふふっ、潤のいい笑顔、見られたわ」
「だいぶ気持ちが落ち着いたよ」
「よかった。いっくんと潤は、離れていても心が通じ合っているから大丈夫。でも離れ離れはお互いに寂しいわよね。だからまた一緒に並べる日が来るように、このセーターに願掛けするわね。母さん、そうなるように強く願っているわ」
母さんは「頑張って」という言葉は使わず『願う』と言ってくれた。
そうか……
世の中には頑張っても頑張っても、どうにもならないことがある。
でも本当に叶えたい強い願いは力となる。
「母さんも、オレたちの健やかな成長を強く深く願ってくれていたんだな」
「そうよ。一番の願いだったもの。子は宝よ」
「ありがとう、オレ、大切に育ててもらったんだな」
大人になって話せることがある。
大人になって気付けることがある。
だからこそ、今通り過ぎてきた道に感謝しよう。
オレは勝手に大人になったわけじゃない。
いろんな人に手をかけてもらったんだ。
今度はオレが返していく番だ。
****
芽生くんの温もりを感じながら眠りに就いた。
宝物のような日々。
小さな温もりに心癒やされ、大きな温もりに愛を感じる毎日だ。
翌日、目を覚ますと不思議な感じがした。
なんだろう?
幸せが増したような……?
すると宗吾さんの声がした。
「わっ、これは大変だ!」
「宗吾さん、どうしました?」
「瑞樹、これを見てくれ」
僕と宗吾さんの間には、芽生くんがすやすや眠っていた。
そして芽生くんにくっつくように、いっくんが可愛く眠っていた。
「あっ、いっくん」
「いつの間に来たんだろう? 全然気付かなかったよ」
「はい、僕もです」
いっくん、夜中に起きて寂しくなってしまったのかな?
それとも怖くなってしまったのか。
一体どんな気持ちでこのベッドに潜り込んだのだろう?
「泣いていたらすぐに気付けたはずなのに、ごめんね」
声に出して謝ると、宗吾さんが首を振った。
「いや、泣いてなんかないよ。ほら、ここを見てくれ」
「あっ」
いっくんと芽生くんは手をギュッと握りしめていた。
その光景に、涙腺が緩んだ。
いっくんと芽生くんのふっくらとした小さな手。
ぎゅっと繋がれた小さな手。
そこに命の尊さを知る。
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