特別番外編　瑞樹31歳の誕生日③

　ダイニングに戻ると、テーブルの上にスズランの花が五月の風を受けて揺れていた。「あの……こんなに立派なスズラン、よく手に入りましたね。とても綺麗で香りも良いですね」「あー　コホン、タネ明かしをすると、これは潤からのプレゼントなんだ」「えっ！」「なんでも潤が丹精を込めて育てて花だそうだ。イングリッシュガーデンの一角で」　潤がこのスズランを育ててくれたのか。　そう思うと感慨深い。「驚きました。こんなに綺麗に花を咲かられるようになったのですね」「そうだな」　　目を閉じれば浮かぶよ。　軽井沢でつなぎ姿の潤が、真剣な眼差しで働いている姿が……浮かぶ！＊＊＊＊　軽井沢　兄さん、31歳の誕生日おめでとう。　オレからのプレゼントはもう受け取ってくれたか。　先日イングリッシュガーデンの花壇に、スズランの花が無事に咲いた。　オレが丹精を込めて育てたものだ。　難しかったが、みんなの力を借りて綺麗に花咲いた。　それをオーナーに頼んで少し分けてもらい、東京の宗吾さんの元にこっそり送った。　兄さんの誕生日の朝。　宗吾さんが映画のワンシーンのように兄さんにスズランの花束を渡して欲しいとお願いした。　兄さんが生まれた日の朝は、部屋中が涼しげで透明感ある香りに包まれていたのでは？　それを再現したかった。　すずらんの瑞々しい緑と清楚な白は、どこか初夏を思わせる爽やかな色合いで、透明感のある香りは兄さんの気持ちを調えてくれろだろう。　ヤバいな。　オレの頭の中、今日は兄さんで一色だ。「パパ、にこにこしてるね」「いっくん、もうおきたのか」「えっとね、きょうはみーくんのおたんじょーびで、もうすぐめーくんのおたんじょうびでしょ」　いっくんの記憶力には驚きだ。確かに皆の誕生日を教えてあげた。「えへへ、いっくんね、おたんじょうびをおいわいしてもらえて、とってもとってもうれちかったの。だからね、こんどはいっくんがおいわいしゅるんだ」「そうだったのか、ありがとう」「パパぁ」　パジャマ姿のいっくんが両手をひろげて、抱きついてきた。「んー　どうした？」「あのね、おでんわちようよ」「そうだな」　そんなやりとりを見ていたすみれが、オレにスマホを渡してくれる。　つまり奥さん公認にブラコンだ。「潤くん、早くしないと出掛けちゃうわよ」「お、おう」　オレは幸せ者だ。「もしもし、兄さん」「じゅーん、今、宗吾さんから聞いたんだ。スズランを育てて送ってくれたのが潤だって、すごく綺麗だった。花の白さも葉の緑色も透明感があって……すごいよ、すごい……潤はすごい」　大絶賛を浴びて、超照れ臭いぜ！　　そんで、超嬉しい！　頑張った甲斐があった！　頑張った分だけ、喜んでくれる人がいる。　だからオレはその人のことがますます好きになる。「兄さん、31歳の誕生日おめでとう！　ますます幸せになってくれ。宗吾さんと芽生くんと仲良く暮らしてくれ。そんな想いを込めたんだ」「うん、ありがとう。昔からスズランの香りを嗅ぐと心が落ち着くんだ。不思議だよね」「兄さんそのものだよ。すずらんは」「そんな……そうか、ありがとう」「本当におめでとう！　楽しい1日を」「うん！　ありがとう！」　兄さんの晴れやかな声、明るい声。　顔は見えなくても満面の笑みを浮かべていることが想像できた。　＊＊＊＊　朝食を終えると、宗吾さんに手を引っ張られた。「瑞樹、そろそろ時間だ。行こう！　芽生、準備がいいか」「宗吾さん、あの、どこへ？」「内緒さ、サプライズだ」「パパ、準備ＯＫだよ」　僕たちはドタバタとドライブに出発した。「横浜方面ですか」「まぁ、そうだ」　高速に乗り一気に横浜へ。　一般道に降りて宗吾さんは迷いなく車を走らせる。「もうすぐだ」　　駐車場に車を停めて、僕の手をまた引っ張る。「お兄ちゃん、こっちこっち」　宗吾さんと芽生くんは下調べでもしたのかな？　二人ともすごく張り切っている。　僕も二人のワクワクした気持ちが移ったのか、ドキドキワクワクしているよ。　やがて視界が開ける。「あっ……」 0f2e1e01-45c9-44fc-850e-f1568f1b2552