特別番外編　瑞樹31歳の誕生日④

　風薫る五月。　爽やかな風に吹かれながら、僕の視界はじわりと滲んだ。　シロツメクサの花が、そうしてもいいよと囁いてくれる。　これは幸せな涙だから…… 77071613-33fd-4d23-8331-7aa5e8f1e626

（auさんが撮影された写真）「瑞樹、お誕生日おめでとう。あなたは私の愛おしい息子よ」「瑞樹、誕生日おめでとう。君は私の大事な弟だ」「瑞樹くん、おめでとう！　あなたは私の弟みたいで可愛いわ」「みーくん、おめれとぅ……」　祝福の言葉が降ってくる。　僕を家族だと言ってくれる。　宗吾さんのご家族は、あたたかい心を持っている。「ありがとうございます。こんなサプライズ初めてで、嬉しいです」「瑞樹、皆、君の誕生日のために集まってくれたんだ。それで、この舞台を用意してくれた人から電話がかかってきているぞ」「え、それって、もしかして……」　宗吾さんから渡されたスマホをそっと耳に当てる。　話す前から分かっていた。　相手が誰か。「お兄ちゃん？」「おー　瑞樹、無事に着いたか」「広樹兄さん、ぐすっ……どうしてここを？　ここはお兄ちゃんと行った原っぱにそっくりだよ。僕のお誕生日をお祝いしてくれた、あの場所に」　この光景には既視感があった。　函館の家は駅の近くで、大沼のような草原はなかった。　僕は心のどこかで探していた。　僕の心の原風景を求めていた。　あの頃の僕は、俯いてばかりだった。　　そんな僕の誕生日。　　寂しがる僕を、兄さんが手を引っ張ってくれた。　そうだ、今日の宗吾さんみたいにぐいぐいと…… 　黙々と30分以上歩いて辿り着いた場所には、足下にシロツメクサの花が咲いて、青い空が広がり、どこまでも続く野原だった。 1f96a3df-d5dd-4bf2-8ed2-6607487717c2

…… 「瑞樹、空を見上げてみろよ」「ん……なに？」「あの白い雲が見えるか」「う……ん」「あそこにいるよ。ちゃんといるよ。瑞樹のお父さんとお母さんと弟は……」「そうなの？」「そうだ。いなくなちゃったわけじゃない。あそこにいる」「そうだったの？」「そして目の間には瑞樹の兄ちゃんがいるぞ。ちゃんと見えるか」「うん、見えるよ」「よし、瑞樹、誕生日おめでとう！　これは俺からの誕生日プレゼントだ」「えっ」「まだ大したもの買えなくてごめんな」　文房具屋さんの袋には、新しいノートに鉛筆、消しゴムが入っていた。　お兄ちゃんがお小遣いをはたいて買ってくれたんだ。「嬉しい、嬉しいよ」　気持ちが嬉しくて笑いたいのに、ほろりと泣いてしまった。「ごめんなさい、また泣いて」「いいんだよ。瑞樹は俺の前なら泣けるもんな。泣ける場所って必要だ」 …… 　あの日のことを思い出していると、兄さんが素敵なことを教えてくれた。「実は宗吾から電話があったんだ。瑞樹の誕生日企画に参加してくれって」「宗吾さんから？」「あぁ、アイツなら一人でも充分企画出来るのにわざわざな」「どうして？」「今年は、瑞樹が大好きな人の心を取り入れた企画にしたいんだってさ。いい奴だよな。全部瑞樹のためだ。瑞樹がどんだけ愛されているのか伝わってきて、兄ちゃんは悶えたぞ」「お兄ちゃんってば……」　宗吾さんの企画は、毎年素敵だった。　どれも洒落ていて夢のようでドラマチックで、うっとりした。　今年はまた一段と素敵だ。「俺はパーティー会場をアドバイスしたんだ。瑞樹が好きそうな場所をチョイスしたつもりだけど、どうだ？　シロツメクサはあの日のように咲いているか。五月の風はちゃんと吹き抜けているか」「うん、咲いているよ。風も気持ちいいよ」「よし、じゃあ空はどうだ？　なにか見えるか」　僕が空を見上げた。　思いっきり深呼吸しながら…… 　青い空には、白い雲があの日のように浮かんでいた。「白い雲が見える」「みんないるよ。みんなあそこにいる」　あの日、広樹兄さんがかけてくれた魔法の言葉を思い出した。「兄さんが教えてくれた通り、僕はひとりじゃない。みんな傍にいるから」「あぁ、俺も父さんと母さんも、潤もそこにはいないが、ちゃんと傍にいる」「うん、すごく伝わってくるよ」「よかった。俺からのもう一つのプレゼントは宗吾に託した。受け取ってくれよ。じゃあ楽しい誕生日パーティーを！」　兄さんが電話を切ると、宗吾さんがペパーミントグリーンの箱を渡してくれた。「これは広樹からだ」　 29ea8e43-e6e2-4638-a887-97372b622e16