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芽生の誕生日スペシャル『星屑キャンプ』1
今日は5月5日。
ボク、今日で10さいになったよ！
やったーって飛び起きたのに、胸が痛かったの。
うれしさとドキドキが混ざってヘンな感じ。
どうしたのかな？
いつもだったら、一つ大きくなれたことが、うれしいだけなのに。
昨日、いっくんとずっと一緒にいたせいかな？
お兄ちゃんとして、背伸びして過ごしたせいかな？
数字が二ケタになったからかな？
急に「お兄さん」になった気分。
「芽生くん、10歳おめでとう」
「芽生坊もあと10年で二十歳になるんだな」
スミレさんとジュンくんの言葉に、ますます緊張しちゃった。
ボク、もっとしっかりしなくちゃ。
9さいまでのボクとはバイバイしないとダメなんだね。
これまでの時間と、これからの時間は別なんだ。
まだまだ一杯遊びたいけれど、お勉強も難しくなっていくからがんばらないと。
あと10年で二十歳になるのだから、もう甘えたりしたらダメ。
でも、ちゃんと大人になれるかな？
あーあ、不安と期待で一杯だよ。
「芽生くん、どうしたの？ 難しいお顔をして」
あっ、お兄ちゃんに心配かけちゃった。
でもね、お兄ちゃんと約束をしているから素直になろう。
困った時は一人で抱え込まない。
「あのね、10歳っていつものお誕生日と違くて……そうだ、お兄ちゃんは10歳になった時のこと覚えている？」
お兄ちゃんはゆっくりと瞬きをした。
「そうだね……僕が10歳になった日は……」
＊＊＊＊
芽生くんに問われて、封印していた過去の扉が自然に開かれた。
白い光に包まれた懐かしい光景が浮かんでくる。
ここは大沼、緑色の屋根の家だ。
そして子供部屋には、幼い僕がいる。
誕生日の朝、僕は誰よりも早く目覚め、10歳になったことを、ベッドの中で考えていた。
……
「今日から10歳。ついに二桁になったんだ」
鏡に自分の顔を写すと、昨日とは違って見えた。
「少しお兄さんっぽくなったのかな？」
いつも見ている僕の部屋や窓の外の景色も、違って見えた。
「あら瑞樹、もう起きたの？ 早起きね」
「お母さん、おはよう」
「おはよう、お誕生日おめでとう」
「ありがとう」
「瑞樹も、もう10歳なのね。どんどん大きくなっていくのね」
「お母さん……」
僕はお母さんが大好き。
でも10歳になったのだから、大人になっていくのだから、もう甘えてはいけないと思うと、急に怖くなった。
「どうしたの？」
「……なんでもないよ」
「大丈夫。大人になっても、あなたは永遠にお母さんの子供よ」
「ほんとう？ 良かった」
うれしい言葉だった。
僕はずっとお母さんの子供でいいんだね。
大人になっても、それは変わらないんだね。
「瑞樹、起きたのか。お誕生日、おめでとう」
「お父さん、ありがとう」
「昨日より頼もしくなったな」
「そうかな？」
「この10年でもっともっと頼もしくなるぞ。二十歳の瑞樹に会えるのが楽しみだ」
「僕もお父さんのような大人になりたいから、がんばるよ」
お父さんは僕のあこがれ。
そのお父さんに近づけるのはうれしいこと。
たくましいお父さんと優しいお母さんからお祝いしてもらうと、心が晴れたよ。
今日は僕だけの特別な日。
これから新しい冒険に出る。
どんなことがあっても乗り越えていこう。
お父さんとお母さんがいてくれるから、きっと乗り越えられる！
……
それがまさか、五月の終わりに永遠の別れがやってくるとは。
だが10歳までたっぷりと注がれた愛情は、今の僕の礎となっている。
過去を思い出したことで、大切なことに気付けた。
「そうだね、10歳の誕生日は特別だったよ。大人になるのを初めて意識した日だった。実はね、お兄ちゃんは大人になるのが少し怖くて、お母さんに甘えてしまったんだ」
「え……お兄ちゃんもそうだったの」
芽生くんに教えてあげると、急に泣きそう表情になった。
「芽生くんは永遠に僕の可愛い芽生くんだよ」
「ほんと？ じゃあ……まだ……甘えてもいい？」
「当たり前だよ。10歳になったからといって、いきなり変わらなくていいんだよ。芽生くんらしく自然に成長していけばいいよ」
「……お兄ちゃんって……だから好き」
僕と芽生くんの会話に静かに耳を傾けていた宗吾さんが、車を停めた。
「ちょうどあそこに展望台があるから、行ってみないか」
「はい！ 芽生くん、おいで」
後部座席の扉を開くと、芽生くんが僕にしがみ付いてきた。
「ボク……パパとお兄ちゃんとずっといっしょがいい」
「大丈夫。ずっと一緒だよ。ずっとここにいるよ。一緒に成長していこう！」
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