幸せな存在

幸せを呼ぶ 13-2

『瑞樹、お熱出しちゃったのね』
『ん……お母さん、ごめんね』
『何言ってるの？　子供は時に熱を出すものよ。心配しなくてもいいの。いい子に寝ていなさい』
『うん』

　お母さんのしっとりとした手が熱を帯びた額に触れると、すごく気持ちよかった。それからぐっすり寝てしまい、起きたら部屋の電気がついていなかったので部屋が真っ暗だった。

　汗ばんだパジャマが冷たくて、部屋が暗くて怖い！

　慌てて裸足のまま子供部屋を飛び出し下をのぞくと、リビングから明かりが漏れていてほっとした。

　急いで階段を下りて扉を開けると、お父さんもお母さんも夏樹もいて、慌てて僕に近寄ってくれた。

『どうしたの？　瑞樹、泣いてるわよ』
『うっ……みんないなくて……すごくこわかった』

　なんでだろう。その日はポロポロと涙があふれてとまらなかった。

　そんな僕のことをお母さんが抱きしめてくれて、夏樹が心配そうに見上げて小さな手をつないでくれ……お父さんはよしよしと頭を撫でてくれた。

『瑞樹、ずっと一緒だよ。大事な息子なんだから、欠けちゃ駄目だぞ』

　お父さんの声がする。

（　お父さん！　あぁ……お父さんっ　）

　必死に声に出そうと思ったのに、うまく出なくて喉がカラカラに乾いていく。

　その時、突然目が覚めてしまった。

　あれ……ここどこ？　辺りが真っ暗だ。

　とっさにさっきまで昔の夢を見ていたことを思い出し、ブルっと体が震えた。

「こっこわい……」
「おっ瑞樹起きたのか」
「え……」

　すぐに僕をぎゅっと抱きしめて、頭を撫でてくれた男性は……

「……そ……宗吾さん？」
「どうした？　やっぱり暗闇が怖いのか」

　なんで知って……？

　今のは……函館の家に引き取られてから何度も見た夢だ。忙しく働く母に弱音を吐けなくて、布団の中で震えていた。いつまで経っても、あの時抱きしめてくれた暖かい手も小さな手も、逞しい手もやってこなかった。

　なのに、今、僕の髪を優しく撫でてくれる男性がいる。

「宗吾さん、宗吾さんっ──」

　思わず彼にしがみついてしまった。

「やっぱり芽生の言った通りだな」
「え……」
「瑞樹が起きた時、暗闇は怖いだろうから、傍にいてあげた方がいいってアドバイスもらってな」
「芽生くんが……」
「ふっ、瑞樹は最近とても無防備で可愛いな。幼い子みたいにさ」

　額にチュッとキスを落とされ、頬が火照ってしまった。

　だって襖の向こうには、芽生くんもお母さんもいるのに。

「そっ宗吾さん！」

　驚いて発した言葉は宗吾さんにそのまま吸い取られてしまった。