幸せな存在

さくら色の故郷 23-2

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　瑞樹の彼女か……懐かしいな。

　あれは高校2年の秋か。瑞樹が困ったように俺にだけは相談してくれた。

……

「兄さん……あの、ちょっといい？」

　俺の部屋に夜にこっそりやってきた瑞樹。ニキビひとつないスベスベの頬を恥かしそうに染めて、同時に困った顔をしていたから、これはピンときた。

「んだよ？　告白でもされちまったか」
「うっ……何で分かるの？」
「瑞樹は顔に出やすいからな」
「ふぅ参ったな、兄さんには敵わないや」

　柔らかく笑う弟の綺麗な顔に、つい見惚れてしまう。

「んで、どうする？　付き合うのか」
「う……ん、その、断ろうと思ったら……」
「断れたのか」
「いや……その、思いっきり泣かれちゃって」
「ははは、んで、受けたのか」
「……困ったな」

　瑞樹は、観念したようにコクっと頷いた。

　おい、女！　俺の可愛い弟……瑞樹を落とすとはヤルな。

　俺の可愛い弟は……極端に嫌われるのを怖がる奴なんだぞ。

「それは足元を見られたな」とは可哀想で言えなかった。

　少し前に瑞樹はストーカー事件に巻き込まれて大変だった。しかも相手が変態な男だったから気持ち悪がって、このまま対人恐怖症になったらヤバイと思っていた。だからちゃんと健全に同級生の女の子と付き合って、軌道修正した方がいいのかもしれない。

　弟を溺愛する兄として少し寂しい気持ちを押し隠し、背中を押した。

「まぁいいんじゃないか。思い切って付き合ってみろよ」
「そうかな……兄さんがそういうなら、そうしてみようかな」

　付き合うと言っても、どうせ高校生同士だ。

　奥手の瑞樹に何が出来るわけないと思って楽観的に思っていたが、翌年の夏祭りの神社の境内の木陰で、花火を見ながら彼女とキスをしている瑞樹を偶然見てしまい、胸がズキンと痛んだったよなぁ。

　あれは痛かった。なんで俺はこうタイミング悪く、弟のファーストキスシーンを目撃したのか。

　やべぇ、滅多に思い出さないこと思い出して、恥ずかしくなる。

　どうやら……俺も相当に瑞樹のことが好きだったらしい。

　そういえば……あのキスをしていた瑞樹の困った表情よりも、宗吾と、うっとりキスをしていた時の方が、ずっと甘くいい表情だったぜ。

　……あの瑞樹は色っぽかったな。

　そうだ。これだけは断言できる。

　瑞樹が男を愛するようになったのは、きっと俺が溺愛しすぎたからだ。瑞樹は男といるほうが居心地がいいと思っているはずだ。

　……なんて都合のよい解釈をして、ついにで宗吾に感謝しろよと言いたくなる。

　で、これって……結局、潤も俺も相当なブラコンだったという結論でいいか。

　昨日今日と……溢れんばかりに、皆の愛を受ける瑞樹をこの目で見ることができ、兄ちゃんは安心したぜ！

　どうか益々の幸せが瑞樹に降り注ぐように、北の大地から祈り続けよう！

　それが唯一……この先も永遠に……瑞樹のために俺が出来ることだ。