幸せな存在

さくら色の故郷 27-1

　優しい夕日に包まれた瑞樹は、いつにも増して綺麗だと思った。

　彼の栗色の柔らかな髪が、夕日色に染まって輝いていた。

　きっと瑞樹の弟も天使みたいに可愛らしい子だったのだろう。

　今、俺達の上空にきっといる、見守っている。

　そう感じる、ひと時だった。

　いつまでも見つめていたいほど、厳かな美しい時間だった。

　やがて……母が優しく促してくれた。

「さぁ瑞樹くん、そろそろ戻りましょうか」
「あの……最後にお寺にご挨拶をしても？」
「もちろんよ」

　瑞樹は長年、両親の墓参りをしていなかったのを、やはり気にしているようだ。

「3月に函館の皆と来た時にも挨拶したのですが……やっぱり今日も」
「そんなの何度でもしたらいいのよ」
「ありがとうございます」

　こういう仏事のマナーは母の方が詳しいので任せた。
　寺の事務所に行くと、すぐに住職とおぼしき僧侶が出て来た。

「あぁ君か、また来てくれたのか」
「はい」
「あれ？　今日はまた違うメンバーだね」
「あっ僕が……東京でお世話になっている人たちです」
「そうか、良かったな。墓を建てたのはいいが、長い年月誰もお参りに来ないのが気になっていたからね。まぁ管理費だけはきちんと収めてくれていたので、こちらは問題なかったが」
「……そうでしたか」

　なるほど、函館の母はお墓に連れて来る余裕はなかったようだが、墓地の管理費はちゃんと払い続けてくれていたのだな。

「あれ？　君が抱えているのは、もしかして花水木の苗木かな？」
「えぇよくご存じで」
「庭いじりが好きでね……それ、どこかに植える予定でも？　」
「あっ両親と弟の近くにと思って持ってきたのですが、まだ場所は決めていません」
「なるほど……それなら境内の庭園に植えてもいいよ」
「えっ」
「ほら、あそこにちょうど今庭師が入っているから、彼に相談したらどうかね？　」
「本当によろしいのですか」
「その苗木は君の分身で、君は両親のお墓の近くにいたい……違うかね？」
「あっ……」

　ほろりと瑞樹が泣く。

　そんなことを許してもらえると思っていなかったのだろう。

　その涙は、嬉しさが溢れて来たものだ。

「君のことは聞いたよ。一人残されてしまったのに、がんばったね」
「……はい」
「君のこれからが、これまでを決める。だから今近くにいてくれる人を大切に生きていきなさい」

　住職は意味深な言葉を、置いてくれた。

　どんなに転んでもくじけても……人は今日を生きて明日を迎える。

　どう生きるかは、どう生きてきたかと表裏一体だ。

「はい……そうしたいです。そうします！　僕はここに花水木を植えさせていただけたら、やっと大きく飛び立てることが出来ます」

「そうだね。さぁ植えておいで。まだ赤子のような花水木は、ここで自然を感じ成長していくだろう。朝日を浴び空に向かって成長し、他の木々や草花と背比べをして、鳥の鳴き声にまどろんで、季節の変化を楽しんで……大きくなっていく」

「ありがとうございます」

　思いがけない展開だが、最高の展開だ。

　泣きはらした目で、瑞樹が俺達のことを振り返った。

「宗吾さん一緒にいいですか。お母さん芽生くんも……」

　それから庭師に頼んで、瑞樹の両親と弟の墓が見える場所に植樹してもらった。

　皆で胸の前で両の手のひらと指をぴたりと合わせて合掌し、今一度、亡くなった家族の冥福を祈った。

　そして瑞樹と幸せになることを誓った。