幸せな存在

さくら色の故郷 29-1

「瑞樹、行こう！」

　宗吾さんの声に、心が弾ける。
　そうだ！　僕はずっと故郷の宙を見上げたかった。あなたと──

「お母さん、じゃあ、少しだけ行ってきます」
「えぇどうぞ、いってらっしゃい」
「おにいちゃん～ボクはおばあちゃんとお風呂にはいってくるね」
「うん、しっかり洗っておいで」
「あのね、もしかしたら……さきにねちゃうかもだけど、あのおへやにきてね」
「もちろんだよ」
「よかった！」

　芽生くんたちを見送ってから、宗吾さんと部屋を出た。

　まだ五月上旬の大沼の夜はグッと気温が下がる。その分空気が冴えて、きっと星空も綺麗なはずだ。

　ペンションの外に出ようとしたら、厨房から顔を覗かせたセイに呼び止められた。

「おーい、瑞樹。今から星空ウォッチングに行くんだろ」
「あっうん、良く分かったな」
「瑞樹のことなら分かるさ。これ持って行けよ。まだ外は寒いぜ」

　セイが僕の肩にバサッとウールのブランケットを掛けてくれた。

「敷物にしてもいいから、ほら。宗吾さんはこれを持って」

　セイが魔法瓶とマグカップを手渡すと、宗吾さんは少し怪訝そうな顔をした。

「これは？」
「ホットロイヤルミルクティーさ。瑞樹の好物だから」
「……そうなのか」
「冬にここにいた時、こればかり飲みたいって駄々を捏ねてさ～」
「えっそんなの、捏ねていない！」

　何を言いだすのかと思ったら恥ずかしい。宗吾さんの前でそんなこと。
　宗吾さんが気を悪くしないか、焦ってしまう。

「こいつ、こう見えてもミルク好きで赤ん坊みたいなんですよ！　ははっ」
「……ふぅん」
「じゃあ、行って来いよ。向こうの丘がオススメだぜ」
「あっありがとう！」

　外に出てみると、頬を撫でる風が冷たかった。

　そのまま夜空を仰ぎ見れば……無数の星がキラキラと瞬いていた。

　人工的な光が溢れる都心では絶対に見ることの出来ない世界に、舞い降りる。

「瑞樹、すごいな」
「はい！　宗吾さん、あの丘で寝そべってみませんか」
「そうだな」
「行きましょう」

　僕たちは自然に手を恋人繋ぎにして、丘を登った。

　辿り着いた小高い丘では、少し背伸びしたら満天の星を掴めそうだった。

　芝生が生い茂り、ふかふかとした絨毯のようで気持ち良さそうだった。

　立ったままだと首が疲れてしまうので寝っ転がって見た方がいい。だから芝生にブランケットを敷いた。

「宗吾さん、ここにどうぞ」
「あぁ、だが瑞樹はここだ」

　ブランケットを敷くと、宗吾さんにそこに座るように言われた。「何で？」と聞き返す間もなく、突然膝枕をすることになってドギマギした。

「あ……の？」
「少しだけ……こうしていてくれ」
「あっはい」

　なんだかくすぐったい。
　あれ？　今日は何だか宗吾さんに甘えられている気分だ。

「……瑞樹は本当に周りの人から愛されているな。よく分かったよ」
「え？　」

　少し拗ねたような言い方が可愛いな。

　夕方、墓地で男らしく宣言してくれた宗吾さんが、今は少し気まずそうだ。

　それでも僕に普段見せない心を開いてくれていることが嬉しくて、彼の髪を手櫛で梳くように優しく撫でた。

　男らしく硬めの黒髪……

　こんなことをするのは慣れていないので緊張してしまうが、きちんと伝えておきたかった。

「宗吾さん、大好きです……あなたは特別です」

「……瑞樹、どうやら俺は思ったより嫉妬深いようだ。君が故郷の同級生に愛されているのが嬉しいのに、その一方で俺の知らない事を知っているのについ妬いてしまう」

　ハッとした。それはさっきのやりとりの事だ。

「宗吾さん……僕にはロイヤルミルクティーより好きなものがあるのを知っていますか」
「うん？」

　怪訝そうに僕を見上げる宗吾さんの唇に、そっと唇を重ねた。

　宗吾さんのぬくもりを分けてもらう。

「瑞樹？」
「これです」
「参ったな、それは反則だ」

　次の瞬間……宗吾さんに強い力で腕を引っ張られ、すぐ横に寝る姿勢を取らされた。

「瑞樹も一緒に横になれ」
「はい」
「……昔よく見たのか」
「はい……よくこうやって川の字で」

　父も母もアウトドアが趣味で、よく家族でキャンプをした。

　夜になると皆でレジャーシートに横になり、夜空を見上げたことを思い出してしまった。