幸せな存在

さくら色の故郷 37-1

「まぁ次はサイクリングをするのね。じゃあ私はあそこの休憩所にいるから、芽生をよろしくね」
「はい、少し遊んできますね」
「えぇ楽しんで！」

　昼食の後は腹ごなしでサイクリングをしようと企画した。大沼湖畔は車道とは別にサイクリングロードが整備されているので走りやすい。芽生くんにも補助輪付の幼児用自転車があったので、よかった。

「おにいちゃん、パパー、しゅっぱつしんこうー」

　芽生くんもすっかりご機嫌で子供らしく声を張り上げてはしゃいでいる。あんなに張り切って可愛いな。

「うん、気を付けて行くんだよ」
「はーい！」

　木立の間に湖を感じながら走り出した。芽生くんのペースに合わているので、かなりゆっくりだが、その分景色をじっくりと味わえた。

　雄大な駒ケ岳を真正面から捉えるスポットがあったり水芭蕉の群衆が見えたりと、風光明媚なサイクリングコース。影が濃く、むせかえるような緑の匂いが立ちこめる広大な大地を3人でひた走った。

「おにいちゃん、風っておいしいんだね～」
「そうだね！」

　心地よい風に吹かれながら、都内では味わえない雄大な世界を存分に味わった。途中で休憩しては絶景をご馳走に深呼吸をした。ところが30分程走ると。まだ幼い芽生くんはくたびれてしまったようなので、一旦お母さんの待つ休憩所に送り届けることにした。

「あらあら……芽生、もう戻ったの？」
「んーちょっと疲れちゃった、お腹もすいたし」
「まぁまぁ、ならおばあちゃんとお団子を買いに行きましょうか」
「おだんご？　行く行く！」

　どうやら大沼名物のお団子の存在をお母さんは既に知っていたようだ。あとで僕がおやつに案内しようと思ったが、任せてしまおうかな。

「瑞樹くんはせっかくだから、宗吾とちゃんと1周していらっしゃいよ」
「え……よろしいのですか」
「おっいいのか。じゃあ母さん、よろしく。さぁさぁ瑞樹、早く行くぞ」
「あっはい。でも先に芽生くんの自転車を返さないと」
「だな」

　宗吾さんは途端にエンジン全開のようだ。くすっ分かりやすいな。

「すみません。これ返しに来ました。あっすみません。俺たちも一旦返却してあっちのを借りても？　」
「はい。どうぞ」

　レンタサイクルショップで芽生くんの自転車の返却手続きをしていると、宗吾さんが何か閃いたらしい。

　こういう時の宗吾さんには、不吉な予感がする。

　宗吾さんが持ってきたのは二人乗り自転車だった。つまり前後に並んで自転車に乗って二人でペダルを漕ぐ仕様の自転車だ。

　わっ……それ？
　は……恥ずかしい！

　これって男女のペアが乗るものでは？
　観光地を訪れたデート中のカップルが好むものでは？

「瑞樹、これで行くぞ」
「宗吾さん……僕っ二人乗りなんてしたことないです」
「おっやったな。また瑞樹の初めてもらった！」
「いや、そういう話じゃ……」
「ほら時間がもったいないだろう。レッツゴーだ」
「れ？　レッツ・ゴー？」

　結局……宗吾さんが前のサドルを握り、僕が後ろに跨った。

　最初は男二人で並ぶことが恥ずかしかったが、いざ漕ぎ出すと宗吾さんと力を合わせてペダルを漕げるので、一人で乗る時よりも強い力で走行出来た。

「うわっすごい！」
「だろ？　なぁ瑞樹と俺みたいだな」
「え……」
「自分でペダルを踏んで前に進むのっていいな。目的地は一つでも、誰かに乗せられて勝手に連れて行かれるのではなく、自分の力で進んでいる実感が伴うな！」
「あっはい、確かに！」

　まるで……それは宗吾さんと僕のこれからの人生のようだ。決して宗吾さんに手を引っ張られて進むのではない、僕の意志で宗吾さんと歩んでいくのだから。