幸せな存在

さくら色の故郷 40-1

「おーい、瑞樹」
「セイ！　迎えありがとう！」
「楽しかったか」
「あぁいろいろ出来たよ」

　約束の時間になるとセイが再びペンションのバンで迎えに来てくれた。仕事で忙しい合間を縫っての送迎に、感謝の気持ちでいっぱいだ。

「お？　花束がまた増えたな」
「うん、芽生くんにもらったんだ」
「へぇ瑞樹はやっぱり白い花が似合うな」
「そうかな」
「すずらんっぽいよ」

　一旦ペンションに荷物を取りに戻り、そこから空港へ向かうことになっていた。車がペンションに近づくと緑色の三角屋根が太陽を浴びて、ひと際輝いて見えた。

　ここは……この先どんなに内装や外観が変わろうと、僕が生まれ育った場所に変わりはない。そう思える自信のようなものが漲っていた。

　正直……冬はまだそこまで思えなかった。でも春は違った。これは僕が成長した証なのだろうか。

「瑞樹くん、やっと挨拶できて良かったわ」

　ペンションの前には赤ちゃんを抱っこした女性が立っていた。セイの奥さんと子供だ。

「僕も会えて嬉しいです」

　急いで車を降りて挨拶し、皆を紹介した。

「連休中は忙しかったし、この子のお昼寝のタイミングが重なって、なかなか挨拶が出来なくてごめんなさい。それから朝は仕入れの運搬を手伝ってもらってありがとう！」

「いえ、赤ちゃん優先ですよ。僕に役に立つことがあって嬉しかったです。それにしても大きくなりましたね」

「そうなの、もう五か月よ。首も座ってうつぶせが出来るようになったのよ。それから、この前はとうとう寝返りもしたの」

　生後5ヶ月の赤ちゃんは、いろいろなものに興味を示す時期だそうだ。気になるものに手を伸ばし触ってみたり、口に入れたがるので大変だとセイが言っていたな。

　赤ちゃんを覗き込むと、好奇心や探究心いっぱいの明るい瞳をしていた。必死に手を伸ばし、僕のシャツを掴もうとしてくる。

「可愛いですね」
「抱っこしてみる？」
「あっはい。でも手を洗ってから」
「ふふっいい心掛けね！　瑞樹くんはいいパパになりそうって、あら……余計な事を、ごめんなさい」
「……いえ」

　僕と宗吾さんの事情を知っている奥さんは、恐縮してしまった。

　そんな風に気まずそうな顔をされるのは……かえって申し訳ない。

　それに僕は不思議な程、結婚して父親になるという事に関心がない。なぜだろう？　宗吾さんがいて芽生くんがいてくれる。もうそれだけで十分に満たされていた。