幸せな存在

さくら色の故郷 40-2

　一旦家に入り手を洗ったりして、奥さんの入れてくれた紅茶を飲み、それから赤ちゃんを抱っこさせてもらった。今度は僕の腕をギュッと掴んでくれた。

「わっ掴んでる！」

　これはなんとも切ない疼きだ。僕は確実に夏樹を思い出していた。五歳年下だったので、割と早くに抱っこさせてもらった。夏樹もこうやって僕の腕をギュッと掴んでくれたから。

　あの時、絶対に手離さないと誓ったのに、僕から夏樹が零れ落ちてしまうなんて思いもしなかった。

「瑞樹、どれ？　俺にも抱っこさせてくれよ」
「あっはい」

　宗吾さんに赤ちゃんを預け、僕はすぐに芽生くんを探した。

　気になったんだ、無性に……

　芽生くんは少しだけ寂しそうな顔でポツンと窓際にもたれていた。

「僕は芽生くんを抱っこしたいな」

　そう言うと、恥ずかしそうに頬を染めた。

　分かるよ。君の気持ち……

　夏樹が生まれた時、僕もそういう気持ちも味わった。

「ねぇ……おにいちゃんも小さい赤ちゃんの方がすき？」
「芽生くんがたいせつだよ」

　芽生くんがもじもじと上目遣いで聞いてくるのがいじらしくて……僕はそのまま天井に着くほど高く抱っこしてあげた。

「僕はこの子がいいな」
「おにいちゃん……もうっだいすき！」

　芽生くんが僕の首に手を回してギュッとしがみついてくれたので、ますます愛おしさが込み上げてきた。普段は大人びている芽生くんも、やっぱりまだたった五歳の幼子だ。

　まだたった五年しかこの世を生きていないのだから。

　夏樹はいなくなってしまったが、芽生くんと出逢えた。だから……

「僕の宝物だよ。芽生くんは」

　最後にペンションの前で全員で記念撮影を撮った。

　この旅行で僕は何枚も……集合写真を撮り続けた。

　僕が撮り、僕も中に入った。

「宗吾さん、最後に俺とツーショットを」
「セイ！　お前、何言ってるんだよー」
「だってさぁ、彼、カッコいいから」
「宗吾さんは僕のモノだ、あっ……」

　つい張り合って馬鹿なことを口走ってしまった。するとセイに髪をクシャっと撫でられた。

「瑞樹よかったな。瑞樹のモノが出来てさ。お前はここでは失ってばかりだったから」

「あっ、うん……そうだな」

　大沼は僕の故郷だ。

　僕を待つ家族はこの世にもういないけれども、あらゆる所に思い出は散らばっていた。

　ここで過ごした僕の痕跡を辿ることも出来るし、当時の僕を知る人もいてくれる。

　だからやっぱりここは生まれ故郷だ。

　最後に僕の眼でシャッターを切ると、ちょうど風が吹いて桜の花びらが視界に舞い込んで来た。

　一面……桜色の世界だ。

　僕の故郷は桜色に染まっている。

　しあわせな色に染まっている。

『さくら色の故郷』　了

あとがき（不要な方はスルーしてご対応ください）

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こんにちは。志生帆　海です。いつも読んで下さりありがとうございます！

連休最終日に無事に函館大沼編を書き終えました。物語の世界では2泊3日の旅行のはずが、なんと40話になりました！

その分じっくり瑞樹をとりまく環境を描くことが出来、作者としても非常に楽しかったです。

一緒に旅行してくださり、沢山のスターやページスタンプで毎日応援して下さり、ありがとうございます！　外出自粛の中、コツコツ書き続ける励みになっています。

明日からは東京編です。エピソードが浮かぶ限り連載を続けてしまうと思います。お付き合いくださる方がいらしたら、ぜひ一緒に楽しんで下さいませ♥