幸せな存在

花束を抱いて 4-2

　そんなことを考えながら過ごしてきたせいか、最近の僕は少し貪欲だ。

　僕がしたいことをちゃんと口にでき、行動できるようになってきた。

　宗吾さんに『今日は恵比寿に出かけて、デパートで僕のプレゼントを選び、そのままホテルでフルコースディナーをしよう』と最初言われたが、それはまたいつかの楽しみにさせてもらった。

　今はまだ幼い芽生くんと、こんな風に……家でのんびりするのが快適だ。

　そして何より僕自身が、日常の……のどかな時間を熱望していた。

　物思いに耽っていると、芽生くんは子供部屋の本棚の前にしゃがみ込み、集中して絵本を読んでいた。

　笑窪のあるふっくらとした幼い手で、たどたどしく本のページをめくる仕草が可愛い。

「何、読んでいるの？」
「あ……おにいちゃん、この絵本のここがねぇ、メイ、ダイスキなんだ。何度も読んじゃう」
「そういうのわかるよ。ふぅん……お気に入りなんだね。どれ？　見せて」
「うん！　ほらみてー　コレおいしそうでしょう」

　芽生くんが指さすのは動物たちが森で大きなケーキをフライパンで焼いているシーンだった。ケーキは、こんがりキツネ色でなんとも美味しそうだ。

「あっ……これ、僕も読んだことあるよ」

　昔から定番の絵本で、大沼の子供部屋にもあったな。

　懐かしいし、楽しい思い出があったような……

　そこからふっと記憶が蘇ってきた。

「そうだ！　このケーキ、僕は食べたことあるよ」
「えぇ？　本当につくれるの？」
「うん。僕のお母さんが作ってくれて」
「いいなぁ。メイも食べたいな」
「あ、もしかして」

　慌てて大沼でセイに渡された母のレシピノートを取りに行き、中を探すと、やっぱりあった！

『絵本の中の夢のケーキ』と題して、しかもその横に『ミズキのお誕生日に作ったら喜んでいたから、リピート決定！』と書かれていた。

　明るくて優しかった母らしい一言だ。

「これ作ってみようか」
「本当に？　じゃあおにいちゃんのお誕生日ケーキはこれだね」
「うん！」

　材料は小麦粉、卵、砂糖、牛乳と書いていある。これなら特別のものは必要ないな。家にあるシンプルなもので出来るのも、うれしかった。

　宗吾さんに話すと「ケーキくらい近くの店でホールケーキをと思ったのにいいのか」と驚かれたが、これを食べたいとお願いした。みんなで作りたいとも。

　こんな風に、僕はこの家に溶け込んでいく。

　これでいい。

　これが僕が敷いたレールだ。

　ゆっくり走って行こう。

　僕たち3人で……

　今日はシンプルに優しい1日を過ごそう！