幸せな存在

花束を抱いて 6-1

「美味しいね！」
「うん、あっ、ほらお口にケチャップがついているよ」
「えへへ」

　天使のように芽生くんが笑うと、つられて僕も微笑んでしまう。

　小さな子供の笑顔って、どうしてこんなに可愛いのだろう。

　甘くて優しくって、いつまでも見ていられる。

　昼食は宗吾さんお手製オムライスだった。

　しかし本当に上手に出来ていると感心してしまう。

　卵のふんわり感なんて、お店で食べるのと遜色ないよ。

　本当に僕の宗吾さんはすごい。

　料理の腕前を尊敬するし、ここまで辿り着くのに相当な努力をしたと思うと胸が一杯になる。

　まだ3歳だった芽生くんを男手一つで育てるのは、どんなに大変だったことか。お母さんの協力があったとしても、なかなか出来ることではない。

「瑞樹も美味しいか」
「はい、すごく！」
「芽生の好物だけど、瑞樹も好きなような気がしてな」
「えぇ、僕も好きです」
「やっぱりな」

『ミズキ！　たんじょうびおめでとう』と小さな子供のように旗まで立ててあり少々恥ずかしいけれども、この空間には僕たちしかいないので、それも含めて大いに楽しんだ。

　僕はとても幸せだ。ずっとこんなに風に一家団欒気分で過ごす普通の誕生日が夢だった。

「瑞樹、君が言った通り、こういう時間っていいな」
「よかった！　宗吾さんにばかり働いてもらってすみません。僕ももっと料理が出来たらいいのですが」
「いや料理は俺の聖域だ」
「くすっ、じゃあ掃除は僕の聖域ですね、明日こそはベッドの下やりますよ。っと明日明後日は仕事でした」
「そうだったな……寂しいな」
「ですね。連休も結婚式があるのでこればかりは。でも交代制だったので前半に休みをいただき旅行もできました。明日から頑張ってきますね！」
「そうだな。あっ子供の日はどうだ？　休めるのか」
「その予定です。芽生くんの誕生日ですし」
「ありがとう。それは明日以降に考えよう。何しろ今日は瑞樹の誕生日だからな」

　午後は近所に散歩に行った。

　少し前まで桜が川面を覆うように咲いていた川沿いの道は、今は新緑のアーチになっていて爽快だった。

　そしてあの公園に行った。

　一年前僕らが出逢った場所だ。

　くじら型の大きな滑り台の横の野原で、僕は泣いていた。

「ここだったな」
「はい……ここで出逢いましたね」
「芽生が見つけてきてくれた」
「芽生くんが宗吾さんを呼びに行ってくれて」
「うーん、じゃあやっぱり恋のキューピットは芽生だな」
「はい、天使みたいに可愛い芽生くんです」

　今はまだ可愛らしい芽生くんも、あと五年も経てば、ぐっと男の子っぽくなるだろう。

　宗吾さんにどんどん似て……将来、きっとカッコ良くなるだろう。

　そんな芽生くんにも会いたいし、今の可愛い芽生くんも大好きだし、今も未来も楽しみで溢れている。

　子供の成長を見守ること。

　僕には手に入らない存在だったのに、宗吾さんが全部僕に与えてくれる。

　本当に欲しかったものをすべて……

　僕に何が出来るのか分からないが、ずっとこんな日常を積み重ねていきたい。