幸せな存在

選び選ばれて 2-1

　大がかりな結婚なので、会場のメインフラワーの高さは２ｍ近くになる予定だ。

「うわっあああ！」

　脚立に登らせて会場と花のバランスを確認してもらっていた金森が、突然ズリ落ちて来た。

「だっ大丈夫か」
「ううう、葉山先輩……実は俺、高所恐怖症なんですっ」
「はぁ？」
「すみません。マジダメで！　うっ……しかもちょっと気持ち悪っ」
「えっ大丈夫か」

　金森鉄平……大きな図体でそれはないよなぁと思いながらも、花の仕事では高い場所で無理な姿勢で活け込むこともあるので、この先大丈夫かと眉をひそめてしまった。

　かといって、このまま無理をさせて怪我でもしたら大変だ。

「分かった。じゃあここは僕がやっておくから、君は少し休憩してきていいよ」
「すみません！　ううっ」

　やれやれと思いながら、僕は一人脚立に登り、活け込み作業を続けた。

　今日の結婚式は、花嫁の希望で『白薔薇の庭園』がテーマだ。

　五月の結婚式に相応しい。

　僕も『純潔』を表す白薔薇の花が好きだ。

　薔薇を片手に持ち、高所で花を直接デザインしていく。

　この規模になると事前に作っておくことは出来ないので、結婚式当日の朝に活け込むことになる。

「はい、次の花……金森くん、取ってもらえる？　あっ……そうか、いないのか」

　手持ちの花がなくなったが、助手がいないので一旦下に降りようとしたら、脚立を握った右手に違和感を感じ……そのはずみで脚立が傾き、ぐらりと躰が横に揺れた。

　まずい……っ、倒れる！落ちる！

　高い所から飛び降りるのは怖い。あの日を思い出すから！

　サーっと冷や汗が流れるのを感じ、スローモーションのように視界が移動していく。

　そう思ったのに、何故か揺れが途中でピタリと止まり、斜めの視界が元に戻った。

「あっ……！危なかったっ」

　すぐに足元を見下ろすと、見知らぬ青年が脚立が倒れないようにガシッと押さえていた。

「ふぅ、さっきから見ていたんですが、危ないですよ。ひとりじゃ」
「あっすみません」
「助手の人、トイレに走って行きましたね」
「あっはい」
「俺でよかったら手伝いましょうか」

　黒のスーツをビシッと着こなした短髪で機敏そうな男性だ。その瞳はどこまでも温かく……信頼できそうだと直感した。

「ありがとうございます。すみませんが、そこの白薔薇を取って渡してもらえますか」
「了解です！」

　ホテルのスタッフだろうか……手際も呑み込みもいい。

　彼に花を次々と的確にパスしてもらい、僕は右手に花鋏を持ち、白薔薇をさしては整えていく作業を繰り返した。そのお陰で高所での作業はスムーズに終わった。

「本当にありがとうございます。助かりました」
「いえ、大丈夫ですよ。それよりちょっといいですか」
「はい？」

　突然右手を取られ、焦ってしまった。
　今日は色んな人に手を触られるな……とも。

「え？　あ、あの？」
「失礼ですが、右手を怪我したことありますね」
「あっはい。でも、どうして？」
「少しだけ違和感を感じて、作業時はまだテーピングをした方が、負担になりませんよ」
「あっそういえば、医師もそんなことを」
「やはり。よかったら俺がしましょうか」
「え？　いいんですか」

　彼は心得があるようで、手を差し出すとその場で手際よくテーピングしてくれた。ぐっと負担が少なくなり楽になった。

「どうです？　鋏が響かなくなりますよね」
「確かに！　何から何までありがとうございます」
「いえ……何となくアイツに似ていて、手助けしたくなりました」
「……アイツ？」
「あっいえ、こっちの話で」

　清潔感のある青年は、照れ臭そうに笑っていた。

　親切な人だ。こういう優しさをさりげなく配れる人って素敵だ！

　そのタイミングで金森が戻って来た。

「先輩ー復活しましたぁ！ってもう終わっちゃったんですか」
「うん。もう大丈夫か」
「はい！　先輩～やさしいっす」

　金森との会話を聞いていた青年が、クスッと笑った。

「随分と懐かれているんですね。でも大変そうだ」
「ん？　誰っすか？　この人」
「じゃあ助手くんも戻ってきたし、俺は仕事があるのでここで！」
「本当にありがとうございます」

　名前も聞けなかったが、感謝の気持ちを込めて深くお辞儀をした。