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花の行先 6-1
自分の取った行動が逃げ腰だったのが恥ずかしく、宗吾さんからの電話には出られなかった。あれだけ菅野に励まされたのに、あれだけ背中を押してもらったのに……僕は意気地なしだ。
だって……今話すと泣いてしまいそうだ。でも……心配させてしまうのは嫌なのでメールは打った。
『帰ってもいいですか』
速攻で返事があった。
『悪かった。駅まで迎えに行く』
短い文章に、彼からの溢れる愛を感じる。
この様子では、きっと宗吾さんは何もかも知ってしまったのだろう。
今日の僕の行動が見透かされているのが恥ずかしい。昨夜偉そうに、芽生くんとお母さんの時間をちゃんと作った方がいいなどとアドバイスしたのに、舌の根も乾かぬうちに……玲子さんから逃げるように、嘘までついて飛び出してしまうなんて。
穴があったら入りたいよ、自分が情けなくて──
僕が着くのが先だったのか、駅に宗吾さんはいなかった。
どうしよう──少しだけ頭を冷やしてから帰りたい。
駅から宗吾さんの家に向かう途中に小さな公園があったので寄り道をした。
ブランコに腰かけて、月を見上げる。
「三日月か……」
月にも笑われているようだな。
ちっぽけな僕の存在、考え……
ギィギィと小さくブランコを揺らすと、心がまた揺れ出した。
ブランコに乗るのは、久しぶりだ。
手に持った鈴蘭の小さなブーケも夜風に揺れていた。
小さな蟠りなんて、もう……捨ててしまいたい。
涙と一緒に散らしてしまおう。
そう思ってもう寸前まで込み上げていた涙の行先を考えていると、突然ブランコが大きく揺れ出した。
「えっ！」
「瑞樹、しっかり掴まってろよ」
「わっ！ そんなに揺らしたら怖いです」
「大丈夫だ！ 俺がいるから」
空高く蹴りあがるブランコ。
三日月を蹴飛ばすように、本当に高くまで揺らされると、怖いやらおかしいやらで……
「お腹がくすぐったくて……」
最後には前屈みで笑ってしまった。その拍子に涙がはらはらと乾いた土を滲ますように舞い落ちた。
「瑞樹……心配したぞ。駅にいないから」
「すみません。ここが……よく分かりましたね」
「花の匂いがしたからな。スズランか……本当に会社に行ってきたんだな。お疲れ様」
「あ……あの」
「少し話そうか」
「……はい」
宗吾さんも隣のブランコに座った。
大柄な宗吾さんに子供のブランコは窮屈そうなのに、器用に上へ上へと漕ぎ出した。
「瑞樹、ごめんな。今日は俺の事情で、いらぬ気を沢山遣わせちまったな」
今なら言えそうだ。
ブランコの前後の揺れが僕の秘めたる言葉を吐き出すのを、手伝ってくれる。
「僕こそ、すみませんでした。宗吾さんに嘘つきました……玲子さんから……逃げました」
「……いいんだよ。そうしてしまった君の気持が痛い程分かるから。そこは侘びるな。そんな気持ちにさせてしまった俺が悪かった」
「くすっ何だか僕たち……お互いに謝ってばかりですね」
宗吾さんがキリっとブランコを停めて、振り向いた。
「あぁそうだな。瑞樹……家に帰ろう」
「一緒に家に帰ってくれるか。あそこは君と俺の家なんだよ。もう」
「宗吾さん……」
宗吾さんの『家に帰ろう』という言葉に、胸の奥がキュンと切なくなった。
宗吾さんにそんな顔させてしまって申し訳ないのと同時に、不謹慎かもしれないが、宗吾さんにそんな顔をさせていることが嬉しくもなった。
後者の気持ちは今までに抱いた事のない気持ちなので恥ずかしくもなった。
「宗吾さん、僕も……もう家に帰りたいです」
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