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花の行先 8-1
「瑞樹、どうした ？ 立ち止まって」
マンションの玄関前に立つと、足が竦んでしまった。
部屋には玲子さんと芽生くんがいて、母と子の時間を過ごしていると思うと、やはりお邪魔ではないかと思ってしまう。
弱いのはいつだって、僕の心。
「はっ、はい。今、開けますね」
鍵を取り出すが、手が少し震えてしまう。それを見かねた宗吾さんが手伝ってくれた。
「ここは君の家だ。堂々として」
「ですが」
「今の俺のパートナーは君だよ。瑞樹……もう、君だけだ」
宗吾さんが耳元で甘く囁いて励ましてくれ、僕の手に温かい手を重ねてくれたので、その勢いでドアを開いた。
「……ただいま」
『ただいま』と言えた。ちゃんと声を出せた。
するとすぐに、廊下をパタパタと走る可愛い足音が聞えた。
「パパ、おにいちゃん～おかえりなさい！」
芽衣くんがふわっと足元に抱きついてくれたので、一気に強張っていた肩の力が抜けた。よかった……芽生くんは何も変わっていない。変わらず僕に懐いてくれたことに安堵した。
「ただいま。今日はごめんね」
「ううん、ちゃんと帰ってきてくれると、おもったもん！」
子供の素直な言葉は、魔法の言葉。
「おにーちゃん」
芽生くんが僕を見上げて両手を広げてくれたので、そのまま抱き上げてやった。
「わっ少し重くなったかな」
「えーそうかな。いっぱい食べたからかな」
「おいしかった？」
「うん、でもおにいちゃんもいっしょだったら、もっとよかった」
「ごめんね」
「ケーキはのこしてあるよ」
「ありがとう！」
宗吾さんに似た緑がかった黒髪に、大きくクリクリと溌溂とした瞳。
僕の大好きな天真爛漫な芽生くんを抱っこすると、元気をもらえた。
「ほらほら、いつまで玄関にいるんだ。中に入るぞ」
「はーい、パパ」
「……芽生、玲子は？」
「おへやで待ってるよ」
「そうか」
「おにいちゃん、このままつれて行って～」
「瑞樹、悪いな。芽生、最近重くなったろう？」
「大丈夫ですよ。僕は仕事で結構重い花器を持ったりもしますから」
「心配だな。瑞樹がムキムキになったら困るなぁ。ほっそりが好みだよ」
「ちょっ……」
宗吾さんも通常運転……いつも通りだ。
今日1日、僕ばかり考え過ぎて遠慮して、なんだか空回りしていたのかもしれない。
リビングに入ると、玲子さんが遠慮がちに近寄ってきた。
「……瑞樹クン、さっきはどうも」
「あっすみません。僕は」
「ううん、宗吾さんが悪い。同棲を始めているの知っていたら、ちゃんと連絡してから来たわ。って……全部言い訳ね。でもありがとう。今日は母親として有意義な時間過ごさせてもらったわ」
玲子さんとは、最初の出会い……二度目の出会いと、突然頬を叩かれたり、コーヒーを被ったりと、散々で、かなり衝撃的だったが、秋のアレンジメント騒動以来、僕に一目置いてくれるようになっていた。
そのスタンスは今も変わっていないようで、ホッとした。
そして『母と子の時間』と言ってもらえて、秘かにホッとしている自分に気づいてしまった。
芽生くんの母親としての玲子さんは、違和感なく受け入れられるのに、宗吾さんの元妻としての玲子さんに嫉妬していたんだなぁと、己の矮小な考えに辟易してしまう。
「瑞樹くん、心配したでしょう。宗吾さんとはね、もう本当に何ともないのよ。だってこの人私が知っている宗吾さんじゃないもの。誰？って思う程、変わっちゃって」
「おいおい、玲子ずいぶんだな」
「これは褒めてるの。瑞樹クンに変えてもらったんだから、宗吾さんがすっかり瑞樹クン仕様になってるのよ。だからもっと自信もって。って散々かき回した私が言う事じゃないけど」
僕仕様の宗吾さんか……
「玲子もいい事言うようになったなぁ……」
「そう言う所も別人のよう。もう勝手に惚気てなさい！」
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