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紫陽花の咲く道 12-1
「パパ、つぎはどこにいくの？」
「芽生が喜ぶところだ」
「あーわかったぁ！ おいしいものたべにいくんでしょう？」
「そうだよ」
「やったー、おにいちゃんもおなかペコペコ？」
「うん、そうだね」
昼食を取るために、あじさい寺から移動した。
「ここだ」
目指す店は、すぐに見つかった。
『月下庵茶屋』 鎌倉らしい古風な外観の甘味処だ。
「わぁ素敵な名前ですね」
「ここは甘味処だが『焼きうどん』が美味しいらしい」
「いいですね。宗吾さんはいろいろ知っていて、すごいです」
「まぁな」
実は事前に、月影寺の流という強力な助っ人に、観光の相談をしていた。俺は君の前では、どこまでもスマートな男でありたいからな。
店の端の4人掛けの席に座り、3人で熱々の焼きうどんを頬張った。
「おにいちゃんーみてみて！ かつおぶしさんがおどっているよ、あついあついって」
芽生が焼うどんにたっぷりかかった鰹節を見て、はしゃいでいる。子供らしい発想だが、どう反応したらいいのか分からない。
「くすっ、僕も小さい頃、同じこと思っていたよ。芽生くん、熱いからふーふーしてから食べてね」
するとすぐに瑞樹が優しく話しかけてくれた。こんな風に彼はいつも俺が出来ない部分をさっと補ってくれる。
「うん、わかった。おにいちゃんも手伝って」
「うん」
「せーの、ふぅー」
「芽生くんってばそれじゃお誕生日ケーキみたいだよ」
「あっまちがえた、てへへ」
「くすくすっ」
芽生と瑞樹の会話は、いつも甘くて可愛くて和やかで、本当に癒やされる。仕事のストレスが吹き飛ぶよ。
ふと視線をずらすと、窓際に学生服姿の男子が二人見えた。
一人は俺に背を向けているので顔が見えないが、華奢な感じの可愛い少年だ。
へぇ髪の色が明るい茶色でふわっとしている所が瑞樹と似ているな。夏服の白シャツが少し大きいようで、躰が中で泳いでいるのもいいな（って俺、何を見てる？ これじゃ怪しいオヤジだぞ）
瑞樹もあんなだったのか……
ついいつもの癖で、中学生時代の瑞樹に想い巡らせてしまった。
もう一人は、純朴そうな顔つきの、がっしりした体格の男の子だ。俺の方を向いているので顔がよく見る。ちらちらと真正面に座る男の子を見ては頬を赤らめ、照れくさそうに笑っている。おー何だか初々しいな。しかも白玉クリームあんみつなんかを、男子二人で食べちゃって。
「宗吾さん？ さっきから何をニヤニヤしているんですか」
焼きうどんを食べ終えた瑞樹が、不思議そうに聞いてくる。
「いや、あそこの中坊、可愛いな。ふたりで甘味屋なんて初々しいよな。デートみたいな甘い雰囲気だ」
瑞樹はそっと視線を配ってから、怪訝そうな顔をした。
「何を見ているのかと思ったら、もう……」
「瑞樹、もしかして妬いてくれたのか」
「……ちがいます！」
ふざけて言うと、瑞樹は少しだけ顔を赤くした。相変わらず可愛い反応だ。もっと楽しみたくなるよ。
「そういえば、瑞樹も学ランだったっけ？」
「え？ あっはい」
「いいな。タイムマシーンに乗って見に行きたい」
「えっ、絶対に来ないで下さいよ」
瑞樹が目を見開いて、首をふるふると横に振る。
ん？そんな反応されると、ますます気になるぞ。
「夏服姿の君を見たい」
「なっ、なんで夏服なんですか」
「ほら、ちょっとサイズ大きかったりすると、上から見えそうで心配でな」
「えっ……なんでそれ知って、あっ―あぁ……まただ！」
瑞樹の顔が、いつものように真っ赤になる。
「おいおい、まさかとは思うが、そんなの着ていなかったよな？」
心配になって、嘘をつけない瑞樹を問い詰める。
「うっ……実は、僕の制服は広樹兄さんのお下がりだったので、サイズが合わなくて、かなり大きかったんですよ」
「なぬぅぅー！」
「ちょっ……宗吾さんってば、落ち着いて！」
「あーもうパパってば～」
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