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幸せな復讐 12
「ここですね」
「お兄ちゃん、ワクワクするね！ どんなおへやかなぁ」
指定された『菖蒲』という部屋は、フロント棟から露天風呂棟やレストラン……客室を通り抜けた場所にある、独立した純和風の一軒家の佇まいだった。
「へぇ、立派な造りだな」
「えぇ、豪華ですね」
きっと、一馬が……この部屋を選んでくれたのだ。
玄関扉の左手には部屋の名前が木の板に書かれていた。『菖蒲』という黒い文字の上には、菖蒲の花姿が彫られていた。
年季の入った木の艶から……しみじみと、ここは老舗旅館で、歴史ある建造物なのだと思った。
そう言えば、通り過ぎた他の客室にも皆、それぞれ植物の名前が書いてあった。
『桜』『楓』『柊』……
いいね……どの植物も好きだよ。きっとこういう部分でも、一馬とは縁があったのだろう。
「瑞樹、鍵を開けてくれ」
「はい！」
部屋は10畳程のゆったりとした和室で、棚には苔玉や桜の植栽が置かれており、心が和んだ。とても落ち着いた、穏やかな空気が流れている。
「おー！ ここが憧れの部屋付き温泉か！」
宗吾さんが真っ先に飛びついたのは、もちろん源泉掛け流しの温泉。
風呂は、和室のすぐ横にあった。
わ……これは確かに、ずっと入っていたくなる場所だ。
地中から自然に湧き出した温泉水を浴槽に直接供給し、浴槽からあふれ出た湯を排出しているので、お湯が絶えず流れ、蒸気がもくもくと上がる光景に、僕たちは目を奪われてしまった。
こんな温泉……見たことがない。確かに一刻も早く入ってみたい！
「わぁ！ はやく、はやくはいりたいなぁ」
「そうだな。まずは味見するか」
宗吾さんの目が、キランと光る！
え！ もう……？ いやいや違う意味だ。なのに『味見』という言葉が、僕の脳内で暴れ出す。
「あ、味見って？ あ……あの、まずはお茶でも」
「いや、それよりも温泉でリフレッシュしよう」
「おにいちゃんも、はやく、ぬいで！」
「わ！ わ！」
芽生くんが靴下を脱がそうと、僕の足の裏を小さな手で触ったので、擽ったくて大きく笑ってしまった。
「ははっは……っ、ちょっと芽生くん、くすぐったいよ」
「えへ、おにいちゃんは、そんな風に笑った方がかわいいよ」
「おー、芽生、よく言った。パパもそう思うぞ！」
「じゃあ、もっと、こちょこちょ～」
「くくっ、こら！ やったな」
何故だかテンションのあがる三人で、そのまま宗吾さんの目論見通り……お互い服を脱ぎ合って、脱がし合って、真っ裸で湯船にザブンっと浸かった。
檜の大風呂は、家族で入るのに充分な広さだった。
「気持ちいいな。やっぱり湯布院は名湯だな～、湯の質がいい」
「あ、はい……なんだか関東の温泉とはひと味違いますね。身体を包み込んでくれるようです」
「お兄ちゃん、でも……ちょっとあついよ」
「おいで、芽生くん、僕のお膝に座るといいよ」
「うん！」
先ほどまで、一馬との再会で緊張していた心も解れていくし、お湯が僕の皮膚に吸い付くようにまとわりついてきて、本当に心地良い。
あれ？ 何だかこの感じって、何かと似ているような。
あぁ、そうだ。宗吾さんに抱かれている時みたいだ。僕の素肌が彼の素肌と重なると、包まれるような安心感が生まれて、本当に落ち着くのだ。
「あれ？ おにいちゃん、またアチチになってるよ」
「え？ そ、そんなことないよ」
「瑞樹、あんまり真っ昼間から煽るなぁー」
「そ、宗吾さん、落ち着いて下さいよ！」
「アオルってなんだろ？ とにかく、パパ、どうどう～」
「はははっ！」
「も、もう！くすっ」
「えへへ」
真っ昼間……チェックインして客室に入るなりお風呂に飛び込んだ僕たちは、湯船で赤い顔を見合わせて笑っていた。
とても明るく、すっきりした気分だった。
＊＊＊＊
「カズくん、困ったわ」
「どうした？」
「仲居さんが、今日は急に二人も休みですって」
「え、そうなのか。参ったな……今日は今日は満室だからキツいな」
「よーし、お互い力を合わせて頑張ろう。春斗は、おばあちゃんが見てくれているから大丈夫よ」
そんな訳では、普段はしない仲居の仕事を、今日はやることになってしまった。よりによって瑞樹が泊まっている日に……まさか、こんな展開になるとは。
瑞樹が無事にチェックインした姿を見届け、チェックアウトするまで、会わないつもりだったが……そうもいかないのか。
神様は、俺に試練を与えているようだ。かつて俺が一方的に置いて来てしまった人の幸せを、もっとしっかり見届けろと。
「あー！ 大変！ さっきのご家族のお部屋に子供用の浴衣を置くの忘れていたわ。カズくん、早速届けてきてもらえるかしら？」
「さっきのご家族って？」
「ほら、菖蒲の部屋の」
「あ……分かった」
ほら来た。だが逃げるわけには行かない。
「あら？ この浴衣は、あの坊やには少し大きすぎるみたい。幼児の甚平もあるけど、こっちが似合いそうね」
「これ？」
「元気いっぱいで、きっとお二人のムードメーカーみたいな存在なんでしょうね」
「そうだな。了解！ 行ってくるよ」
お祭りの半被だなんて……大丈夫か。でも確かに元気そうなお子さんだったから似合うかもな。
離れへの道を、神妙な面持ちで歩いた。
『菖蒲』の部屋が近づくと、風呂場の高い位置にある小窓から聞こえて来たのは、底抜けに明るい、重なる笑い声だった。
小さな男の子の可愛い声と、低めで男らしい声。
そして、忘れるはずがない瑞樹の声だ。
それは初めて聞く、明るく跳ねるような可愛い笑い声だった。
あの瑞樹が、こんな声で笑うなんて。
腹の底から笑っている――
心から楽しそうに、心から幸せそうに――
俺との日々では、ここまで、こんな風には笑わせては、やれなかった。
瑞樹は……いつも、はにかむように控えめに微笑んでいた。
だから……今の瑞樹は、もう俺の知っている瑞樹ではない。
それでもフロントであんな風に優しく声を掛けてくれて……楚々とした鈴蘭のような瑞樹のままでいてくれたのが、嬉しかった。
彼は大きく成長したのだ。
よい水を得て……よい土壌で。
それは去りゆく日に、俺が願ったことだった。
あとがき(不要な方はスルー）
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短編『幸せな復讐』を離れ、長編特典の部分に入っています。
『エッセイ』https://estar.jp/novels/25768518 では、いろんな創作情報を更新しているのですが、昨日は芽生の『クローバー』という小話、そして今日は湯布院の客室イメージを掲載しています。
よろしければ一緒に楽しんで下さいね。
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