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幸せな復讐 26
彼が調節してくれた湯加減が心地良く、つい長風呂をしてしまった。
ふと見ると、隣で芽生が茹で蛸のようになっていた。
「わ、悪い！ 芽生、もうあがろう」
「うん！」
「よく我慢したな」
「ボク『まごころ』を味わっていたんだ」
「おお？ 芽生、あんまり大人びたことばかり言うなよ～ゆっくりでいいんだぞ」
思わず芽生を抱きしめてしまった。
「えへへ。パパー、じゃあだっこして」
裸ん坊の芽生は、まだ体つきが赤ちゃんっぽくて、可愛かった。
「よーし。ほら、高い高い」
芽生の脇を掴んでグイッと腕力で持ち上げてやると、芽生は水平に手を広げ飛行機の真似をした。
「わーい、久しぶりだね！ やったー！ ブーン！ ブーン！」
子供らしい無邪気な笑顔が弾けた。
子供は子供らしくが、一番だ。
芽生は大人の中にいることが多い。
だが5月には、兄さんのところに赤ちゃんが生まれる。従兄弟か従姉妹かまだ聞いていないが、とても親しい所に誕生する小さな命は、芽生にとって良い刺激になるだろう。
そのまま脱衣場に直行した。
瑞樹が普段していることを想い出し、まず芽生に浄水器の冷水を飲ませた。
「あぁ、おいしい。お水って、ほんとうにおいしいね」
「そうだな。毎日欠かせないものだ」
「うん！ そろそろお兄ちゃんのところに戻ろう。お兄ちゃんはね、さみしがりやさんだから、ボクたちがついていないとね！」
「くぅ……お前って……」 (本当によく気が付いていい子だなぁ。あぁこれは将来かなりモテそうだ。パパは心配だ）
「パパ、早く！ 早く！」
芽生に手を引かれて外に出ると、雄大な景色が視界に飛び込んで来た。
丘を登って来た時は振り返らなかったので、見えなかった世界だ。
「いい景色だな」
「うん！ 空気がおいしいね」
「あぁ、深呼吸しよう」
「すー、はー」
ここは由布岳の麓に広がる温泉郷で、別府の賑わいとは一味違う落ち着きを保った里だ。
昔と今がうまく調和した、穏やか土地。湯量も豊富で、夏は高原性の気候で涼しく、九州の軽井沢と称される程だ。本当にいい場所にいるんだと、しみじみと感じた。
「パパ、耳をすまして。きれいな声の鳥さんがないてるよ」
季節は春……鶯だな。
「パパ、お山がきれい。お兄ちゃんにも見せたいな」
「そうだな。ここに連れて来よう」
ふたりで手を繋いで歩き出すと、遙か前方に人影が見えた。
「あ……お兄ちゃんだ！」
「しっ－」
瑞樹と、さっきの彼だった。
向き合って、何か話している。
そうか、やっと二人で話す気になったのか。
俺はさ、白黒ハッキリさせたい性分だから、やっぱりここまで来たからには、最後は当事者同士で話し合った方がいいのではと思っていたのだ。
瑞樹の気持ちが1mmも揺らいでいないのを、昨夜充分教えてもらったから、落ち着いて、見守れた。
今だからだ。瑞樹の大学の寮が壊される時、そして彼と住んでいたマンションの解約の時と、別れた後、瑞樹は二度……彼とすれ違った。
『瑞樹の過去も含めて、君が好きだ』
あの時告げた気持ちは、もちろん今も変わらない。
だからこそ、もう……ここで、しっかり言葉で『さよなら』をして欲しい。
瑞樹に向かって、彼が手を差し出した。
いよいよだ。俺は見届けるぞ、君の卒業式を。
グッと顎を引いて覚悟を決めた。
彼らが交わしたのは、最後のキスでも……最後の抱擁でもなく、紳士的な握手だった。
掌を合わせて互いの手の甲を握り込み、さらにそれを上下に揺さぶった。
それから、彼の方から手を離し、胸の前で『バイバイ』と手を振った。
瑞樹も同じ仕草で小さく『バイバイ』と。
参ったな……俺は知らない。
こんなにも爽やかで明るい、互いの幸せを願う別れ方があるなんて――
俺が生きてきた過去には、なかった。
瑞樹……君にとっての7年間がどんなものだったのか、その一連のやりとりで充分過ぎるほど伝わって来た。
彼は、7年にも渡り……彼なりに瑞樹を大切に愛しんでくれた。
実りきらなかった果実だったかもしれない。
それでも7年間……ふたりで花を育て、花を咲かせたのだ。
俺は……静かにそれを受け入れよう。
寛容でありたい。
俺だって同じで、過去がある。
瑞樹は俺の過去を穏やかに受け入れて、芽生を我が子のように、弟のように、心から愛してくれている。
カッとなりやすかった俺は、瑞樹と過ごすことによって、花が開く時間のような繊細な感情を知った。
先ほど、露天風呂で彼から引き継いだ想い。
瑞樹を幸せにしてやりたい。
瑞樹だけでなく、芽生と俺も幸せになりたい。
三人で生み出す日常から、幸せを紡いでいこう。
「あ……パパ、お話し終わったみたいだよ。もう呼んでもいい？」
「あぁ、大きな声で呼んでやれ」
「うん」
芽生が口に手を添えて叫んだ。
「お兄ちゃーん、こっち、こっち！」
いい掛け声だ。
俺も負けていられない。
「瑞樹！ 来い！」
瑞樹は俺たちの方を見て、軽やかに走り出した。
その背中には……まるで羽が生えているようだった。
守られているよ。
君は天国のご両親からも、弟の夏樹くんからも……
この世で、幸せに生きていく羽をもらっている。
朝日が俺たちを照らす。
光の輪が誕生する。
そこに瑞樹が飛び込んできた！
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