7997人が本棚に入れています
本棚に追加
その後の三人『家へ帰ろう』3
僕がほとんど旅に出なかった理由……それは旅行が怖かったからだ。
あの日は……日帰り旅行だった。
いつもよりずっと遠くまで、お父さんの運転で足を伸ばした。
……
見渡す限り新緑の草原。
お母さんの手作りのお弁当はいつもより更に美味しくて、お父さんは僕たちを見つめて嬉しそうで、弟は僕にべったりで愛らしかった。
当時の僕はしあわせを絵に描くとこんな感じなのかなと、ほわほわとした気持ちでいっぱいだった。
「あぁ、ここはまるで天国みたいに気持ちがいいわね」
「こんな場所があるなんてな。ずっと居たくなる」
ところが……お父さんとお母さんの会話を夏樹を抱っこしながら、ニコニコと聞いていた僕に一抹の不安が過った。
なんだろう？ 空を見上げると、先ほどまでの青空が急変し黒くなっていた。
「お父さん、空を見て」
「瑞樹、雨が降りそうだな。そろそろ帰るか」
また家族で来たいって言おうかなと迷っていると、夏樹がグズりだした。
「えーもうかえるの？ もっといたいよー」
「駄目よ。雨が降ったら濡れちゃうでしょう」
「ぬれてもいいもん」
「また、来よう！ ね、また家族で来ればいいわ。瑞樹もそう思わない？」
お母さんは、すごい。いつも僕の心に寄り添ってくれる。
「うん……僕もそう思う」
……
（でもね……家族が一緒にいられるなら、どこでもいいんだ）
内気だった僕は、家族にも素直に言葉を吐き出せなくて、結局その言葉を呑み込んでしまった。
後にどんなに後悔したことか。
伝えておけばよかったと。
だから旅行に出るのが、ずっと怖かった。
旅行を機に、大好きな人と、もう二度と会えなくなってしまうかもしれない。
そんな経験をしてしまったから。
一馬が『瑞樹、今度こそ由布院に一緒に帰省しよう。旅行だと思ってさ』と熱心に毎年、お盆とお正月に誘ってくれたけれども、出来なかった。
しかし宗吾さんと芽生くんとなら、羽ばたいてみたくなる。
宗悟さんが北の国まで迎えに来てくれた時、大空に一斉に飛来する鳥を見た。
渡り鳥の多くは、自分の前年の繁殖地または越冬地に戻ってくるそうだ。
そんな鳥たちの飛び立つ姿に、力をもらった。
僕はもう、今の場所から動いてもいい。
ちゃんと戻って来られる！ 戻って来よう！
そう思えるようになった。
それは……宗吾さんと芽生くんが、僕に信じる力をくれたから。
＊＊＊＊
わ……こんな所にまで、いつの間に……？
「お兄ちゃん。どうしたの？」
「いや、なんでもないよ。えっと……待ってね」
赤いキスマークが見えるか見えないかのギリギリの所まで慎重にジーンズの裾を捲り、足湯にそっとつけた。
少し熱めのお湯が心地よい。
ふぅ……やはり芽生くんが言った通りだ。
僕ね、若木旅館で頑張った分、少し疲れていたようだ。
「お兄ちゃん、きもちいい？」
「うん、ほっとするよ」
しかし安堵したのも束の間、湯の中で揺らぐ自分の足を見つめていると、またドキドキして来た。
宗吾さんに胸や首筋に痕をつけられるのにはもう慣れたが、足のこんな箇所にまでは……生まれて初めてだった。
宗悟さんとの初めてが増えたのが嬉しい。（ここは怒るか恥ずかしがる所なのに、嬉しがるなんて……僕はもう重症だな）
「瑞樹、それも旅の思い出、いや、お土産だな！」
「う……」
も、もう――宗吾さんが意味深なことを言うので、やはり恥ずかしくなった。
「お兄ちゃん、だいじょうぶ？ あしゆなのに……お顔まで、まっかだよ」
「うっ……」
芽生くんにまで指摘されてしまった。
くすっ、宗吾さんも芽生くんも、ある意味、似ているよ。
「ゆっくり浸かれ。君は頑張った」
「はい……！」
昨夜、最後に記憶をなくしたのは、確か湯船の中だった。宗吾さんの広い胸に背をあてていると、安心感と充足感からうとうとと眠くなってきて……
僕の全てを心置きなく委ねられる人と出逢えたなんて、幸せだ。
宗悟さんと一緒に風呂場の小窓から見上げた月は白く透明で、僕の心のように透き通って見えた。
足湯に浸かりながら、もう一度自分の胸元にそっと手をあててみた。
大丈夫……透明な心は、ちゃんと、ここにある。
「お兄ちゃん、あとはおうちに帰るだけだね」
「芽生くん、旅行が終わってしまうの……寂しい？」
芽生くんの表情が少し曇った気がしたので、聞いてみた。
「うーんとね、りょこうが終わるのはさみしいけど、おにいちゃんとはお家にかえっても、ずっといっしょだから、うれしいほうが大きいよ！」
芽生くんが小さな足をお湯の中でパタパタさせながら、ニコッと笑ってくれた。
その言葉に、感激した。
「あ……ありがとう！ 僕……遠くまで来てみて良かったよ」
あとがき(不要な方はスルーです）
＊＊＊＊
今日で900ページですね。
エッセイの小話を膨らませた話が、続いています。
もう少しだけお付き合いくださいね。一度完結させたお話しなのに、付け足してしまうようで申し訳ないです。
最初のコメントを投稿しよう！